Mont Sinaï et monastère Sainte-Catherine : comment préparer l'ascension ?

En bref

Le mont Sinaï, le Gebel Moussa des Bédouins, est la montagne où la tradition situe la remise des Tables de la Loi à Moïse. On y monte de nuit pour voir le soleil se lever sur les crêtes du Sinaï, puis on redescend visiter le monastère Sainte-Catherine, à son pied. Voici comment préparer cette journée, et pourquoi nous conseillons de dormir sur place.

• Altitude : 2 285 mètres au sommet, environ 1 570 mètres au monastère
• Montée : deux heures et demie à trois heures, avec un guide bédouin
• Difficulté : marche soutenue mais sans technique, accessible à un marcheur en forme
• Monastère : ouvert le matin seulement, fermé le dimanche et les jours de fête orthodoxe
• Meilleure saison : de mars à mai et d'octobre à novembre, l'hiver est glacial au sommet
• Accès : environ trois heures de route depuis Charm el-Cheikh, deux heures depuis Dahab
• Avec nous : nuit à Sainte-Catherine, ascension, visite du monastère et retour de jour

Pourquoi monter au mont Sinaï ?

Parce que c'est l'un des rares lieux sacrés pour les trois religions du Livre, et l'un des plus beaux levers de soleil d'Égypte. La tradition chrétienne, juive et musulmane identifie le Gebel Moussa, la montagne de Moïse, au Sinaï biblique. Au sommet, une petite chapelle de la Sainte-Trinité et une modeste mosquée se font face. Le site, avec le monastère et les montagnes qui l'entourent, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2002 sous le nom de zone Sainte-Catherine.

Ce que l'on vient chercher, c'est un moment. On marche dans le noir, à la lampe frontale, au milieu de dizaines de pèlerins et de voyageurs venus du monde entier. Puis le ciel pâlit, et les crêtes de granit rouge sortent de l'ombre les unes après les autres jusqu'à l'horizon. C'est une expérience à part dans un voyage en Égypte, très différente des temples de la vallée du Nil, et qui se marie naturellement avec un séjour en mer Rouge.

Comment se déroule l'ascension du mont Sinaï ?

L'ascension se fait de nuit, avec un guide bédouin, en deux heures et demie à trois heures de montée. Le départ se donne devant le monastère, vers deux heures du matin selon la saison, pour arriver au sommet avant l'aube. Les guides appartiennent à la tribu des Jebeliya, gardienne de la montagne depuis des siècles, et leur présence est exigée pour monter.

Deux chemins mènent en haut. Le sentier des chameaux, large et en pente régulière, est celui que l'on prend de nuit. Il s'arrête à environ 750 marches du sommet, qu'il faut gravir à pied, chameau ou pas. L'escalier du Repentir, taillé par les moines, aligne environ 3 750 marches de pierre irrégulières : on le réserve plutôt à la descente, de jour, pour la vue sur le monastère. Des abris tenus par des Bédouins jalonnent la route et vendent thé chaud, eau et couvertures.

La marche ne présente aucune difficulté technique, mais elle demande de bonnes jambes et du souffle : environ 700 mètres de dénivelé, en altitude, au cœur de la nuit. Un chameau peut porter les moins sportifs sur la plus grande partie du sentier. Nous déconseillons l'ascension aux personnes souffrant de problèmes cardiaques ou de genoux fragiles, et nous en parlons avec chaque voyageur avant de la programmer.

Que voir au monastère Sainte-Catherine ?

Le monastère Sainte-Catherine est le plus ancien monastère chrétien encore en activité, fondé au sixième siècle sur ordre de l'empereur Justinien au pied du mont Sinaï. Une petite communauté de moines grecs orthodoxes y vit toujours, derrière des remparts de granite. La visite est courte et se fait le matin : les moines n'ouvrent qu'une partie de l'enceinte.

Le monastère est en principe ouvert le matin, d'environ 9 heures à 11 h 30, fermé le dimanche et les jours de fête orthodoxe, avec un accès réduit ou nul le vendredi selon les périodes. Ces horaires changent sans préavis : nous les vérifions la veille. Épaules et genoux couverts sont exigés, pour les hommes comme pour les femmes.

• Le buisson ardent, une ronce que la tradition présente comme celle où Dieu parla à Moïse
• La basilique de la Transfiguration, avec sa mosaïque de l'abside du sixième siècle
• Le musée et ses icônes, parmi les plus anciennes du monde chrétien
• La bibliothèque, l'une des plus importantes collections de manuscrits anciens, où fut découvert le Codex Sinaiticus
• La petite mosquée de l'époque fatimide, bâtie à l'intérieur même des remparts
• Le puits de Moïse, où la tradition place sa rencontre avec Séphora

Faut-il partir de nuit depuis Charm el-Cheikh ou dormir à Sainte-Catherine ?

Nous conseillons de dormir à Sainte-Catherine. L'excursion vendue dans les hôtels de Charm el-Cheikh part vers 23 heures, roule trois heures dans la nuit, enchaîne l'ascension sans sommeil et rentre en milieu de journée. C'est faisable, mais épuisant, et cela contredit une recommandation précise de France Diplomatie : ne pas faire de nuit le trajet entre le monastère et la côte.

En arrivant la veille, de jour, on dîne et on dort quelques heures dans l'un des écolodges ou petits hôtels du village, à quelques minutes du départ. L'ascension se fait reposé, la visite du monastère suit à l'ouverture, et le retour vers la mer Rouge se fait en plein jour. On gagne en sécurité, en confort, et l'on voit enfin le paysage que l'on traverse.

Quand monter au mont Sinaï et quel temps fait-il au sommet ?

Les meilleurs mois sont mars, avril, mai, octobre et novembre : nuits fraîches mais supportables, journées douces pour la descente. En hiver, de décembre à février, la température tombe sous zéro au sommet avant l'aube, et la neige n'est pas rare. L'ascension reste possible, à condition d'être réellement équipé. En été, la nuit en altitude est agréable, mais la descente au soleil devient vite écrasante.

• Une lampe frontale, indispensable sur le sentier
• Une doudoune ou une polaire épaisse, un bonnet et des gants, même au printemps
• De bonnes chaussures de marche, l'escalier du Repentir est glissant
• Un litre et demi d'eau et de quoi grignoter
• Des vêtements couvrant épaules et genoux pour le monastère
• Quelques billets en livres égyptiennes pour le thé, une couverture ou un chameau

Le mont Sinaï est-il sûr ? Que disent les avis officiels ?

Oui, la visite est possible, et France Diplomatie le dit en toutes lettres. Dans sa fiche Égypte, mise à jour le 21 septembre 2026, le ministère écrit que la visite du monastère Sainte-Catherine est possible, en recommandant de ne pas faire de nuit le trajet entre le monastère et la côte. Le Sud-Sinaï est en vigilance renforcée, avec des hôtels sécurisés conseillés sur le littoral. La zone formellement déconseillée est la partie de la péninsule au nord d'une ligne Suez à Taba, sans rapport avec Sainte-Catherine.

Les avis de la Belgique, de la Suisse et du Canada ont chacun leur propre découpage : la fiche qui fait foi est celle du pays de votre passeport. Avant le départ, inscrivez votre voyage sur Ariane. Le détail zone par zone est dans notre guide de la sécurité en Égypte.

Comment intégrer le mont Sinaï à un voyage en Égypte ?

Le plus simple est de l'ajouter à un séjour à Charm el-Cheikh, en y consacrant deux jours et une nuit. Les temples de la vallée du Nil se rejoignent ensuite en avion. Si votre séjour reste dans le sud du Sinaï, Sainte-Catherine comprise, le tampon d'entrée de 15 jours propre à cette zone peut suffire ; dès que le programme passe par Le Caire ou Louxor, le visa complet redevient obligatoire. Le détail est dans notre guide des formalités.

Un mot sur ce que vous verrez en arrivant : un vaste projet d'aménagement touristique, baptisé la Grande Transfiguration, transforme depuis plusieurs années les abords du village, avec hôtels, centre d'accueil et nouvelles voies. À l'automne 2026, aucune date d'ouverture officielle n'est annoncée pour ces équipements, et le chantier reste visible. Le monastère et la montagne, eux, se visitent normalement.

Avec nous, l'ascension se programme en extension de notre circuit à Charm el-Cheikh ou de tout voyage sur mesure en mer Rouge : transfert privé de jour, nuit à Sainte-Catherine, guide bédouin, visite du monastère commentée par un égyptologue francophone. Dites-nous vos dates, nous vérifions les jours d'ouverture du monastère avant de vous proposer un programme.