Vallée des Rois : quelles tombes visiter et comment s'organiser ?

En bref

La Vallée des Rois est la nécropole des pharaons du Nouvel Empire, creusée dans les collines de la rive ouest de Louxor. On n'y voit pas de monument en surface : tout se passe sous terre, dans des tombes aux parois couvertes de textes et de peintures d'une fraîcheur étonnante. Voici comment organiser la visite.

• Billet d'entrée : il donne accès à trois tombes au choix parmi celles ouvertes ce jour-là
• Toutânkhamon, Séthi Ier, Ramsès V et VI : billets séparés, en supplément
• Tombes ouvertes par roulement, pour protéger les peintures
• Arriver dès l'ouverture : moins de monde et moins de chaleur
• Durée : deux à trois heures sur le site, une journée pour toute la rive ouest
• Tarifs révisés plusieurs fois par an : à vérifier sur egymonuments.gov.eg

Qu'est-ce que la Vallée des Rois ?

C'est le lieu que les pharaons du Nouvel Empire ont choisi pour leur éternité, pendant près de cinq siècles. Plutôt que des pyramides trop visibles et trop souvent pillées, ils ont fait creuser des tombes profondes dans une vallée désertique, dominée par un sommet naturel en forme de pyramide. Plus de soixante tombes y ont été découvertes, de la simple fosse au long couloir décoré qui descend sur plus de cent mètres.

Ce qui frappe, c'est la couleur. Les parois racontent le voyage nocturne du soleil et du roi défunt à travers le monde souterrain, avec des textes comme le Livre des Portes ou le Livre de l'Amdouat, peints il y a plus de trois mille ans. C'est l'endroit où l'on comprend le mieux la manière dont les Égyptiens pensaient la mort, et pourquoi elle comptait autant.

Quelles tombes visiter dans la Vallée des Rois ?

Le billet général ouvre trois tombes, à choisir parmi une dizaine ouvertes par roulement. La liste change pour laisser reposer les peintures, ce qui rend inutile de fixer un choix avant d'arriver. Notre conseil : une grande tombe de Ramsès pour les couloirs et les plafonds astronomiques, une tombe de la XVIIIe dynastie pour le style plus ancien, et celle qui a la file la plus courte ce jour-là.

Trois tombes se paient à part, et deux d'entre elles valent vraiment le supplément. Celle de Séthi Ier est la plus longue et la plus richement décorée de la vallée. Celle de Ramsès V et VI impressionne par son plafond couvert de la déesse Nout, qui avale le soleil le soir et le remet au monde à l'aube. Celle de Toutânkhamon, petite et peu décorée, se visite surtout pour son histoire et pour la momie du roi, toujours sur place.

• Séthi Ier : la plus longue et la plus décorée, supplément justifié
• Ramsès V et VI : le plafond astronomique de la déesse Nout
• Toutânkhamon : petite tombe, grande histoire, momie toujours en place
• Billet général : trois tombes au choix parmi celles ouvertes ce jour-là

La tombe de Toutânkhamon vaut-elle le supplément ?

Oui si l'histoire vous touche, non si vous cherchez le plus beau décor. La tombe est petite, seule la chambre funéraire est peinte, et l'essentiel du trésor n'y est plus : il est exposé au Grand Egyptian Museum de Gizeh. Ce que l'on vient voir, c'est le lieu de la découverte d'Howard Carter en 1922 et la momie du roi, présentée sous vitrine. Si vous devez choisir un seul supplément, prenez plutôt Séthi Ier.

À quelle heure visiter et combien de temps prévoir ?

Arrivez dès l'ouverture, tôt le matin. La vallée est un cirque rocheux qui accumule la chaleur, sans la moindre ombre entre les tombes, et les groupes des bateaux de croisière arrivent en milieu de matinée. Comptez deux à trois heures sur place pour trois tombes et un supplément. Un petit train électrique relie le centre d'accueil à l'entrée des tombes, ce qui économise la montée en plein soleil.

À l'intérieur, l'air est chaud et humide, les couloirs parfois raides : prévoyez de l'eau, des chaussures fermées et un chapeau pour l'extérieur. La photographie sans flash est en général tolérée, mais les règles évoluent : renseignez-vous au guichet le jour même. Les guides n'ont pas le droit de commenter à l'intérieur des tombes, ils expliquent donc tout avant d'entrer.

• Arrivée : dès l'ouverture, avant les groupes des bateaux
• Durée : deux à trois heures pour trois tombes et un supplément
• Emporter : eau, chapeau, chaussures fermées
• Explications du guide : avant d'entrer, pas dans la tombe

Que voir d'autre sur la rive ouest de Louxor ?

La Vallée des Rois se combine presque toujours avec le temple d'Hatchepsout à Deir el-Bahari, adossé à la falaise de l'autre côté de la même montagne, et avec les colosses de Memnon, sur la route. Avec une journée complète, ajoutez la Vallée des Reines, où la tombe de Néfertari se visite avec un billet spécifique, et le temple de Médinet Habou, l'un des mieux conservés de Louxor et souvent presque vide l'après-midi.

Le lever du jour sur la rive ouest se vit aussi depuis le ciel : les montgolfières décollent avant l'aube et survolent la vallée, les temples et les champs au bord du Nil. Si vous le prévoyez, dormez à Louxor la veille et gardez la Vallée des Rois pour la matinée qui suit, vous serez déjà sur place au bon moment.

• Temple d'Hatchepsout à Deir el-Bahari
• Colosses de Memnon, sur la route
• Vallée des Reines et tombe de Néfertari, billet spécifique
• Médinet Habou, calme l'après-midi
• Montgolfière à l'aube au-dessus de la rive ouest

Que conseillent nos égyptologues pour la Vallée des Rois ?

Préparez la visite avant de descendre, pas pendant. Comme les guides ne peuvent pas parler à l'intérieur des tombes, tout se joue dans les dix minutes d'explication à l'entrée : c'est là qu'un égyptologue fait la différence, en vous donnant les clés pour lire les scènes vous-même. Et ne cherchez pas à tout voir : trois belles tombes bien comprises valent mieux que six couloirs parcourus au pas de course.