Louxor ou Assouan : par où commencer ?

En bref

Louxor et Assouan sont les deux extrémités de la croisière sur le Nil, à environ deux cents kilomètres l'une de l'autre. La question n'est presque jamais de choisir entre les deux, puisqu'une croisière classique les relie toutes les deux : elle est de savoir par laquelle commencer, et combien de nuits accorder à chacune.

• Notre recommandation : commencer par Louxor et terminer à Assouan
• Les deux sens visitent exactement les mêmes temples
• Le Nil coule du sud vers le nord : d'Assouan à Louxor, on descend le courant
• Louxor : Karnak, le temple de Louxor, la Vallée des Rois, Deir el-Bahari
• Assouan : Philae, l'île Éléphantine, la felouque, le départ vers Abou Simbel
• Nombre de nuits : 2 à 3 à Louxor, 1 à 2 à Assouan, 2 avec Abou Simbel
• Louxor concentre les monuments, Assouan l'atmosphère et la douceur
• Sans croisière : vol intérieur, train de nuit ou trois à quatre heures de route

Faut-il commencer sa croisière par Louxor ou par Assouan ?

Commencez par Louxor. C'est notre recommandation dans la grande majorité des cas, pour une raison simple : Louxor concentre les sites les plus denses et les plus exigeants du voyage, Karnak et la Vallée des Rois en tête. Les aborder au début, quand on est encore frais et curieux, vaut mieux que les garder pour la fin, quand la fatigue du voyage commence à peser sur l'attention.

Deux avantages pratiques s'y ajoutent. Les bateaux partis de Louxor arrivent souvent à Edfou et à Kom Ombo à des horaires plus calmes, à l'écart du gros des groupes. Et l'on termine par Assouan, la plus douce des deux villes, d'où part l'excursion vers Abou Simbel : si vous ajoutez ce site au programme, il se place naturellement à la fin du parcours, sans allongement de trajet.

Trois situations justifient toutefois le sens inverse. Si vos vols internationaux imposent une arrivée ou un départ par Assouan, suivez-les plutôt que de payer un vol intérieur supplémentaire. Si vous voulez terminer en apothéose sur les grands temples thébains, remonter vers Louxor tient parfaitement la route. Et si vous consacrez déjà une journée à Abou Simbel en début de séjour, partir d'Assouan évite un aller-retour inutile.

• Louxor en premier : les sites les plus exigeants abordés en pleine forme
• Edfou et Kom Ombo souvent atteints à des horaires plus calmes
• Abou Simbel se greffe naturellement à la fin, au départ d'Assouan
• Sens inverse pertinent si vos vols imposent Assouan
• Le sens ne change jamais la liste des temples visités

Qu'est-ce que le sens de navigation change vraiment ?

Beaucoup moins que ce que l'on imagine. Le Nil coule du sud vers le nord : Assouan se trouve en amont, Louxor en aval. Aller d'Assouan vers Louxor, c'est donc descendre le courant, et faire le trajet inverse, c'est le remonter. Sur les navires classiques, tous motorisés, cette différence se traduit par un léger écart de temps de navigation, invisible pour le passager.

Le sens compte davantage à bord d'une dahabeya, ce petit voilier qui utilise réellement sa voile. Dans la vallée du Nil, le vent dominant souffle du nord, ce qui pousse les bateaux vers le sud pendant que le courant les ramène vers le nord. C'est cette double mécanique qui a permis la navigation sur le fleuve pendant des millénaires, et elle se ressent encore aujourd'hui sur un bateau à voile.

Ce qui change réellement tient donc en trois points : l'ordre dans lequel vous découvrez les temples, l'heure à laquelle votre bateau se présente à Edfou et à Kom Ombo, et la façon dont vos vols s'articulent. Un dernier réflexe utile : la durée n'est pas symétrique d'un programme à l'autre. Comparez le nombre de nuits annoncé plutôt que le sens de navigation, c'est lui qui détermine ce que vous verrez vraiment.

• Assouan est en amont, Louxor en aval : le Nil coule vers le nord
• Sur un navire motorisé, l'écart de navigation ne se ressent pas
• Sur une dahabeya, le vent du nord pousse vers le sud, le courant ramène au nord
• Ce qui change : l'ordre des visites et les horaires d'arrivée aux temples
• Comparez le nombre de nuits annoncé, pas le sens du parcours

Que voit-on à Louxor ?

Louxor se lit en deux rives. Sur la rive est, celle des vivants, se dressent le temple de Karnak et le temple de Louxor, reliés autrefois par une allée de sphinx. Sur la rive ouest, celle des morts, s'ouvrent la Vallée des Rois et la Vallée des Reines, le temple d'Hatchepsout à Deir el-Bahari et les colosses de Memnon. C'est cette densité qui a valu à la ville son surnom de plus grand musée à ciel ouvert du monde.

Concrètement, cela représente au minimum deux demi-journées de visite, une par rive, et il faut les placer tôt le matin. La rive ouest se parcourt à découvert, sans ombre, et devient difficile dès le milieu de la matinée pendant la moitié chaude de l'année. Karnak, à l'inverse, supporte mieux la fin de journée, quand la lumière rasante entre dans la salle hypostyle.

Louxor est aussi la ville des montgolfières. Le vol se fait au lever du soleil au-dessus de la rive ouest, il dure environ une heure et se réserve à l'avance : c'est l'une des rares activités du voyage qui ne se rattrape pas si vous la remettez au lendemain, faute de place.

• Rive est : le temple de Karnak et le temple de Louxor
• Rive ouest : Vallée des Rois, Vallée des Reines, Deir el-Bahari
• Les colosses de Memnon, sur la route de la rive ouest
• Deux demi-journées minimum, à placer tôt le matin
• La montgolfière au lever du soleil, à réserver à l'avance

Que voit-on à Assouan ?

Assouan se visite autant sur l'eau qu'à terre, et c'est précisément ce qui en fait le contrepoint de Louxor. Le temple de Philae, dédié à Isis, se rejoint en barque à moteur sur son île. En face de la ville s'étendent l'île Éléphantine et ses villages nubiens aux maisons colorées, le mausolée de l'Aga Khan sur la rive ouest, et plus au sud le haut barrage et l'obélisque inachevé, resté couché dans sa carrière de granit.

Le vrai moment d'Assouan reste la felouque en fin d'après-midi. Le fleuve s'y élargit entre les rochers de granit et les îles, le vent tombe, et l'on comprend d'un coup pourquoi les Égyptiens ont toujours considéré cette ville comme la porte de la Nubie. C'est aussi ici que le voyage change de rythme : après la densité thébaine, Assouan se visite lentement, presque sans programme.

Assouan est enfin le point de départ vers Abou Simbel, à environ trois heures de route ou une petite heure d'avion. Cette excursion se prépare comme une journée entière, avec un départ avant l'aube pour la route : elle mérite d'être décidée à la réservation plutôt qu'improvisée sur place.

• Le temple de Philae, sur son île, rejoint en barque
• L'île Éléphantine et les villages nubiens aux maisons colorées
• Le mausolée de l'Aga Khan, le haut barrage, l'obélisque inachevé
• La felouque en fin d'après-midi, le moment fort de la ville
• Le départ vers Abou Simbel, trois heures de route ou une heure d'avion

Combien de nuits prévoir dans chaque ville ?

Comptez deux à trois nuits à Louxor et une à deux nuits à Assouan, en plus des nuits passées à bord. Ce déséquilibre n'est pas arbitraire : Louxor demande deux demi-journées de visite bien remplies, Assouan une seule, et le reste du temps y est du temps libre plutôt que du programme. Une croisière classique de quatre à cinq jours couvre déjà une partie de ces nuits, puisque le bateau reste à quai au début et à la fin du parcours.

Ajoutez une nuit à Assouan si vous allez à Abou Simbel : la journée est longue et il vaut mieux ne pas la coller à un vol de retour. Ajoutez une nuit à Louxor si vous voulez la montgolfière, qui décolle avant le lever du soleil et impose donc de dormir sur place la veille. Ce sont les deux seuls ajustements qui reviennent systématiquement dans nos programmes.

• Louxor : 2 à 3 nuits, une par rive plus une marge
• Assouan : 1 à 2 nuits, davantage de temps libre que de programme
• Une nuit de plus à Assouan si vous ajoutez Abou Simbel
• Une nuit de plus à Louxor si vous voulez la montgolfière
• La croisière absorbe une partie de ces nuits, bateau à quai compris

Si l'on ne devait en choisir qu'une, laquelle ?

Louxor, pour un premier voyage. La ville rassemble à elle seule plus de monuments majeurs que le reste du pays réuni hors du Caire, et l'on peut y passer trois jours sans épuiser le sujet. Si votre séjour est court et que vous devez trancher, c'est Louxor qui vous laissera le sentiment d'avoir vu l'Égypte pharaonique.

Assouan devient le meilleur choix dans deux cas de figure. Si vous revenez en Égypte et que vous avez déjà fait Thèbes, la Nubie vous offrira un pays différent, plus lent et plus africain. Et si vous cherchez avant tout du repos, avec des journées légères, une felouque et des couchers de soleil sur le granit, Assouan tient cette promesse bien mieux que Louxor.

• Premier voyage et séjour court : Louxor sans hésiter
• Second voyage en Égypte : Assouan et la Nubie
• Priorité au repos et aux journées légères : Assouan
• Priorité aux monuments et aux tombes : Louxor

Comment relier Louxor et Assouan sans croisière ?

Trois solutions existent. La route, d'abord : trois à quatre heures avec un chauffeur, ce qui permet de s'arrêter à Edfou et à Kom Ombo au passage, exactement comme le ferait un bateau. Le train ensuite, y compris de nuit depuis Le Caire, économique et confortable en première classe. L'avion enfin, puisque les deux villes disposent d'un aéroport relié au Caire par des vols intérieurs quotidiens.

Reste que la croisière garde un avantage que la route ne rattrape pas : elle supprime les valises, les changements d'hôtel et les allers-retours vers les temples, et elle dépose ses passagers au pied des sites pendant que les autocars font la queue à l'entrée. C'est la raison pour laquelle nos itinéraires les plus courts la conservent toujours, même quand il faut sacrifier autre chose.

• Route : 3 à 4 heures, avec arrêts possibles à Edfou et Kom Ombo
• Train, y compris de nuit depuis Le Caire
• Vols intérieurs quotidiens depuis Le Caire vers les deux villes
• La croisière reste la formule qui supprime les valises et les files

Que conseillent nos égyptologues ?

Ne choisissez pas entre Louxor et Assouan, choisissez l'ordre. Dans les faits, un voyage en Haute-Égypte qui laisserait l'une des deux villes de côté se priverait soit des monuments, soit du souffle. La croisière existe précisément pour éviter cet arbitrage, et c'est pour cela qu'elle reste la colonne vertébrale de presque tous nos itinéraires.

Deux conseils de terrain pour finir. Gardez une demi-journée sans programme à Assouan, c'est la seule ville d'Égypte où ne rien faire est une visite à part entière. Et à Louxor, séparez bien les deux rives sur deux matinées différentes plutôt que de les enchaîner : la rive ouest se visite en plein soleil, et la tentation de tout caser dans une seule journée gâche presque toujours la seconde moitié.

Si vous hésitez encore sur le sens, envoyez-nous simplement vos dates et vos vols : c'est en général l'horaire d'arrivée au Caire qui tranche la question à votre place, et nous construisons le reste autour.

• Ne pas choisir entre les deux villes, choisir l'ordre
• Une demi-journée sans programme à Assouan
• Les deux rives de Louxor sur deux matinées distinctes
• Ce sont vos vols qui tranchent le sens, le plus souvent