Alejandría: qué ver en la ciudad de Alejandro en uno o dos días

En resumen

Alejandría es el otro Egipto: una ciudad mediterránea fundada por Alejandro Magno, capital de los Ptolomeos y de Cleopatra, donde se viene a buscar la herencia griega y romana más que a los faraones. Esto es lo que hay que ver y cómo incluirla en un viaje.

• Ubicación: en la costa mediterránea, a unos 220 kilómetros al noroeste de El Cairo
• Acceso: de dos horas y media a tres horas desde El Cairo, en tren o en coche
• Duración: un día para lo esencial, dos para descubrir la ciudad sin prisas
• Imprescindibles: ciudadela de Qaitbay, Bibliotheca Alexandrina, catacumbas de Kom el-Shoqafa, columna de Pompeyo
• Mejor temporada: primavera y otoño, el verano es más suave que en el sur pero muy concurrido
• Con nosotros: como extensión desde El Cairo, a petición

¿Por qué visitar Alejandría en un viaje a Egipto?

Alejandría fue fundada por Alejandro Magno en el 331 a. C. y durante casi tres siglos fue la capital de los Ptolomeos, la dinastía griega a la que pertenecía Cleopatra. Era la mayor ciudad del mundo mediterráneo, con su faro, contado entre las siete maravillas del mundo, y su biblioteca, que quería reunir todo el saber de su tiempo.

Queda poco de la ciudad antigua, cubierta por la moderna o sumergida en el puerto. Lo que se viene a buscar es una atmósfera: la Corniche frente al mar, los cafés heredados de la época cosmopolita, los mercados de pescado y lugares donde Egipto se mezcla con Grecia y Roma como en ningún otro sitio. En un primer viaje, Alejandría va después del Nilo. En un segundo, o en un viaje de quince días, aporta un verdadero contraste.

¿Qué hay que ver en Alejandría?

Los lugares principales se visitan en un día bien organizado, empezando por las catacumbas al sur de la ciudad para terminar en el paseo marítimo al atardecer.

Al final del día, la Corniche, los jardines del palacio de Montaza al este de la ciudad y una cena de pescado elegido en el mostrador completan la visita. El puerto oriental esconde además restos sumergidos, entre ellos parte del barrio real, explorados desde los años noventa y accesibles buceando con un club local.

• La ciudadela de Qaitbay, construida a finales del siglo XV en el lugar del antiguo faro, en parte con sus piedras
• La Bibliotheca Alexandrina, inaugurada en 2002 en homenaje a la biblioteca antigua, con sus museos y su muro de granito grabado con escrituras de todo el mundo
• Las catacumbas de Kom el-Shoqafa, necrópolis romana donde los dioses egipcios visten como legionarios
• La columna de Pompeyo, monolito de granito de Asuán de unos veintisiete metros, erigido en realidad en honor del emperador Diocleciano
• El anfiteatro romano de Kom el-Dikka, único en Egipto, y sus mosaicos
• El Museo Nacional de Alejandría, que recorre la historia de la ciudad desde los faraones hasta la época moderna

¿Cómo llegar a Alejandría desde El Cairo?

Alejandría está a unos 220 kilómetros de El Cairo. En coche privado, por la autopista del desierto, el trayecto dura entre dos horas y media y tres horas según el tráfico a la salida de El Cairo. El tren también une las dos ciudades desde la estación central de Ramsés, en dos horas y media a tres horas y media según el tipo de tren.

La ida y vuelta en el día es posible, pero deja unas seis horas allí e implica salir muy temprano. En cuanto el programa lo permite, una noche allí lo cambia todo: se ve la Corniche de noche y se disfrutan los lugares sin mirar el reloj.

¿Hace falta uno o dos días para visitar Alejandría?

Un día basta para lo esencial: catacumbas y columna de Pompeyo por la mañana, Bibliotheca Alexandrina a primera hora de la tarde, ciudadela de Qaitbay y Corniche al final del día. Dos días permiten añadir el Museo Nacional, Kom el-Dikka, Montaza y sobre todo tiempo para vivir la ciudad, sus cafés y sus mercados.

Con tres días, Alejandría se convierte en una base de excursiones: Rosetta, donde en 1799 se descubrió la piedra que permitió a Champollion descifrar los jeroglíficos, o El Alamein y sus cementerios militares de la Segunda Guerra Mundial, en la ruta hacia Marsa Matruh y el oasis de Siwa.

¿Cuál es la mejor época para visitar Alejandría?

Alejandría tiene un clima mediterráneo, distinto del resto del país. La primavera, de abril a junio, y el otoño, de septiembre a noviembre, ofrecen el mejor equilibrio: clima suave y una ciudad animada sin excesos. El verano es más fresco que en El Cairo o Luxor, pero es la temporada de vacaciones de los egipcios, y playas y Corniche están abarrotadas.

El invierno, de diciembre a febrero, es la única estación en la que llueve de verdad en Egipto, y en Alejandría es donde más se nota: rachas de viento, mar agitado y chubascos que pasan en pocas horas. No es motivo para renunciar: lleve una chaqueta y guarde las visitas de interior para los días grises.

¿Qué aconsejan nuestros egiptólogos para Alejandría?

Visite el Grand Egyptian Museum o el Museo Egipcio antes de Alejandría, no después: la mezcla grecoegipcia de las catacumbas se entiende mucho mejor cuando ya se han visto los dioses faraónicos en su forma original. En las catacumbas, busque a Anubis con armadura de legionario, el detalle que resume por sí solo toda la ciudad. Y reserve el último momento del día para la ciudadela de Qaitbay: allí, frente al mar, donde se alzaba el faro, se comprende lo que fue Alejandría.