Luxor o Assuan: da dove cominciare?

In breve

Luxor e Assuan sono le due estremità della crociera sul Nilo, a circa duecento chilometri l'una dall'altra. La domanda non è quasi mai quale scegliere, dato che una crociera classica le collega entrambe: è da quale cominciare e quante notti dedicare a ciascuna.

• Il nostro consiglio: cominciare da Luxor e finire ad Assuan
• I due sensi visitano esattamente gli stessi templi
• Il Nilo scorre da sud a nord: da Assuan a Luxor si scende con la corrente
• Luxor: Karnak, il tempio di Luxor, la Valle dei Re, Deir el-Bahari
• Assuan: File, l'isola Elefantina, la feluca, la partenza per Abu Simbel
• Numero di notti: da 2 a 3 a Luxor, da 1 a 2 ad Assuan, 2 con Abu Simbel
• Luxor concentra i monumenti, Assuan l'atmosfera e la dolcezza
• Senza crociera: volo interno, treno notturno o tre o quattro ore di strada

Conviene cominciare la crociera da Luxor o da Assuan?

Cominciate da Luxor. È il nostro consiglio nella grande maggioranza dei casi, per una ragione semplice: Luxor concentra i siti più densi e impegnativi del viaggio, Karnak e la Valle dei Re in testa. Affrontarli all'inizio, quando si è ancora freschi e curiosi, è meglio che conservarli per la fine, quando la stanchezza del viaggio comincia a pesare sull'attenzione.

Si aggiungono due vantaggi pratici. Le navi partite da Luxor arrivano spesso a Edfu e Kom Ombo in orari più tranquilli, lontano dal grosso dei gruppi. E si chiude con Assuan, la più dolce delle due città, da cui parte l'escursione ad Abu Simbel: se aggiungete quel sito al programma, si colloca naturalmente alla fine del percorso, senza allungare i trasferimenti.

Tre situazioni giustificano però il senso inverso. Se i vostri voli internazionali impongono un arrivo o una partenza da Assuan, seguiteli invece di pagare un volo interno in più. Se volete chiudere in bellezza con i grandi templi tebani, risalire verso Luxor funziona benissimo. E se dedicate già una giornata ad Abu Simbel a inizio soggiorno, partire da Assuan evita un andata e ritorno inutile.

• Luxor per primo: i siti più impegnativi affrontati in piena forma
• Edfu e Kom Ombo raggiunti spesso in orari più tranquilli
• Abu Simbel si inserisce naturalmente alla fine, partendo da Assuan
• Senso inverso sensato se i vostri voli impongono Assuan
• Il senso non cambia mai l'elenco dei templi visitati

Che cosa cambia davvero il senso di navigazione?

Molto meno di quanto si immagini. Il Nilo scorre da sud a nord: Assuan si trova a monte, Luxor a valle. Andare da Assuan a Luxor significa quindi scendere con la corrente, e fare il percorso inverso significa risalirla. Sulle navi classiche, tutte motorizzate, questa differenza si traduce in un lieve scarto di tempo di navigazione, invisibile per il passeggero.

Il senso conta di più a bordo di una dahabeya, il piccolo veliero che usa davvero la vela. Nella valle del Nilo il vento dominante soffia da nord, spingendo le imbarcazioni verso sud mentre la corrente le riporta a nord. È questa doppia meccanica ad aver reso possibile la navigazione sul fiume per millenni, e la si avverte ancora oggi su una barca a vela.

Ciò che cambia davvero si riduce quindi a tre punti: l'ordine in cui scoprite i templi, l'ora in cui la nave si presenta a Edfu e a Kom Ombo e il modo in cui si incastrano i vostri voli. Un ultimo accorgimento utile: la durata non è simmetrica da un programma all'altro. Confrontate il numero di notti indicato più che il senso di navigazione, perché è quello a determinare che cosa vedrete davvero.

• Assuan è a monte, Luxor a valle: il Nilo scorre verso nord
• Su una nave motorizzata lo scarto di navigazione non si avverte
• Su una dahabeya, il vento da nord spinge a sud e la corrente riporta a nord
• Ciò che cambia: l'ordine delle visite e gli orari di arrivo ai templi
• Confrontate il numero di notti indicato, non il senso del percorso

Che cosa si vede a Luxor?

Luxor si legge su due rive. Sulla riva est, quella dei vivi, si ergono il tempio di Karnak e il tempio di Luxor, un tempo collegati da un viale di sfingi. Sulla riva ovest, quella dei morti, si aprono la Valle dei Re e la Valle delle Regine, il tempio di Hatshepsut a Deir el-Bahari e i colossi di Memnone. È questa densità ad aver dato alla città il soprannome di più grande museo a cielo aperto del mondo.

In concreto significa almeno due mezze giornate di visita, una per riva, da collocare la mattina presto. La riva ovest si percorre allo scoperto, senza ombra, e diventa difficile già a metà mattina nella metà calda dell'anno. Karnak, al contrario, regge meglio il tardo pomeriggio, quando la luce radente entra nella sala ipostila.

Luxor è anche la città delle mongolfiere. Il volo si svolge all'alba sopra la riva ovest, dura circa un'ora e va prenotato in anticipo: è una delle rare attività del viaggio che non si recupera se la rimandate al giorno dopo, per mancanza di posti.

• Riva est: il tempio di Karnak e il tempio di Luxor
• Riva ovest: Valle dei Re, Valle delle Regine, Deir el-Bahari
• I colossi di Memnone, sulla strada della riva ovest
• Almeno due mezze giornate, da collocare la mattina presto
• La mongolfiera all'alba, da prenotare in anticipo

Che cosa si vede ad Assuan?

Assuan si visita tanto sull'acqua quanto a terra, ed è proprio questo a farne il contrappunto di Luxor. Il tempio di File, dedicato a Iside, si raggiunge in barca a motore sulla sua isola. Di fronte alla città si estendono l'isola Elefantina con i suoi villaggi nubiani dalle case colorate, il mausoleo dell'Aga Khan sulla riva ovest e più a sud la grande diga e l'obelisco incompiuto, rimasto coricato nella sua cava di granito.

Il vero momento di Assuan resta la feluca nel tardo pomeriggio. Il fiume si allarga tra le rocce di granito e le isole, il vento cala, e si capisce di colpo perché gli egiziani hanno sempre considerato questa città la porta della Nubia. È anche qui che il viaggio cambia ritmo: dopo la densità tebana, Assuan si visita lentamente, quasi senza programma.

Assuan è infine il punto di partenza per Abu Simbel, a circa tre ore di strada o una scarsa ora di aereo. Quell'escursione va trattata come una giornata intera, con partenza prima dell'alba se si va su strada: merita di essere decisa in fase di prenotazione più che improvvisata sul posto.

• Il tempio di File, sulla sua isola, raggiunto in barca
• L'isola Elefantina e i villaggi nubiani dalle case colorate
• Il mausoleo dell'Aga Khan, la grande diga, l'obelisco incompiuto
• La feluca nel tardo pomeriggio, il momento clou della città
• La partenza per Abu Simbel, tre ore di strada o un'ora di aereo

Quante notti prevedere in ciascuna città?

Calcolate due o tre notti a Luxor e una o due notti ad Assuan, oltre alle notti a bordo. Questo squilibrio non è arbitrario: Luxor richiede due mezze giornate di visita ben piene, Assuan una sola, e il resto del tempo lì è tempo libero più che programma. Una crociera classica di quattro o cinque giorni copre già una parte di quelle notti, dato che la nave resta ormeggiata all'inizio e alla fine del percorso.

Aggiungete una notte ad Assuan se andate ad Abu Simbel: la giornata è lunga ed è meglio non affiancarla a un volo di rientro. Aggiungete una notte a Luxor se volete la mongolfiera, che decolla prima dell'alba e impone quindi di dormire sul posto la sera prima. Sono i due soli aggiustamenti che tornano sistematicamente nei nostri programmi.

• Luxor: da 2 a 3 notti, una per riva più un margine
• Assuan: 1 o 2 notti, più tempo libero che programma
• Una notte in più ad Assuan se aggiungete Abu Simbel
• Una notte in più a Luxor se volete la mongolfiera
• La crociera assorbe una parte di quelle notti, comprese quelle in banchina

Se se ne potesse scegliere una sola, quale?

Luxor, per un primo viaggio. La città da sola raccoglie più monumenti maggiori del resto del paese al di fuori del Cairo, e ci si possono passare tre giorni senza esaurire l'argomento. Se il soggiorno è breve e dovete scegliere, è Luxor a lasciarvi la sensazione di aver visto l'Egitto faraonico.

Assuan diventa la scelta migliore in due casi. Se tornate in Egitto e avete già visto Tebe, la Nubia vi offrirà un paese diverso, più lento e più africano. E se cercate soprattutto riposo, con giornate leggere, una feluca e tramonti sul granito, Assuan mantiene quella promessa molto meglio di Luxor.

• Primo viaggio e soggiorno breve: Luxor senza esitare
• Secondo viaggio in Egitto: Assuan e la Nubia
• Priorità al riposo e alle giornate leggere: Assuan
• Priorità ai monumenti e alle tombe: Luxor

Come collegare Luxor e Assuan senza crociera?

Esistono tre soluzioni. La strada, anzitutto: tre o quattro ore con un autista, il che permette di fermarsi a Edfu e Kom Ombo lungo il percorso, esattamente come farebbe una nave. Poi il treno, anche notturno dal Cairo, economico e comodo in prima classe. Infine l'aereo, dato che entrambe le città dispongono di un aeroporto collegato al Cairo da voli interni quotidiani.

Resta il fatto che la crociera mantiene un vantaggio che la strada non recupera: elimina le valigie, i cambi di hotel e gli andirivieni verso i templi, e deposita i passeggeri ai piedi dei siti mentre i pullman fanno la fila all'ingresso. È la ragione per cui i nostri itinerari più brevi la conservano sempre, anche quando bisogna sacrificare altro.

• Strada: 3 o 4 ore, con soste possibili a Edfu e Kom Ombo
• Treno, anche notturno dal Cairo
• Voli interni quotidiani dal Cairo verso entrambe le città
• La crociera resta la formula che elimina valigie e code

Che cosa consigliano i nostri egittologi?

Non scegliete tra Luxor e Assuan, scegliete l'ordine. Nei fatti, un viaggio nell'Alto Egitto che lasciasse fuori una delle due città rinuncerebbe o ai monumenti o al respiro. La crociera esiste proprio per evitare questo compromesso, ed è per questo che resta la colonna vertebrale di quasi tutti i nostri itinerari.

Due consigli sul campo per concludere. Tenete mezza giornata senza programma ad Assuan, l'unica città d'Egitto in cui non fare nulla è una visita a pieno titolo. E a Luxor separate bene le due rive su due mattine diverse invece di concatenarle: la riva ovest si visita in pieno sole, e la tentazione di far entrare tutto in una sola giornata rovina quasi sempre la seconda metà.

Se siete ancora indecisi sul senso, mandateci semplicemente le vostre date e i vostri voli: di solito è l'orario di arrivo al Cairo a decidere la questione al posto vostro, e noi costruiamo il resto attorno.

• Non scegliere tra le due città, scegliere l'ordine
• Mezza giornata senza programma ad Assuan
• Le due rive di Luxor in due mattine distinte
• Sono i vostri voli a decidere il senso, il più delle volte