Luxor o Asuán: ¿por dónde empezar?

En resumen

Luxor y Asuán son los dos extremos del crucero por el Nilo, a unos doscientos kilómetros una de otra. La pregunta casi nunca es cuál elegir, ya que un crucero clásico las une a las dos: es por cuál empezar y cuántas noches dedicar a cada una.

• Nuestra recomendación: empezar por Luxor y terminar en Asuán
• Los dos sentidos visitan exactamente los mismos templos
• El Nilo corre de sur a norte: de Asuán a Luxor se navega a favor de la corriente
• Luxor: Karnak, el templo de Luxor, el Valle de los Reyes, Deir el-Bahari
• Asuán: Filae, la isla Elefantina, la faluca, la salida hacia Abu Simbel
• Número de noches: 2 o 3 en Luxor, 1 o 2 en Asuán, 2 con Abu Simbel
• Luxor concentra los monumentos, Asuán el ambiente y la calma
• Sin crucero: vuelo interno, tren nocturno o tres o cuatro horas de carretera

¿Conviene empezar el crucero por Luxor o por Asuán?

Empiece por Luxor. Es nuestra recomendación en la gran mayoría de los casos, por una razón sencilla: Luxor concentra los yacimientos más densos y exigentes del viaje, con Karnak y el Valle de los Reyes a la cabeza. Abordarlos al principio, cuando aún se está fresco y con curiosidad, es mejor que dejarlos para el final, cuando el cansancio del viaje empieza a pesar sobre la atención.

A esto se suman dos ventajas prácticas. Los barcos que salen de Luxor suelen llegar a Edfu y Kom Ombo en horarios más tranquilos, lejos del grueso de los grupos. Y se termina en Asuán, la más apacible de las dos ciudades, de donde sale la excursión a Abu Simbel: si añade ese yacimiento al programa, encaja de forma natural al final del recorrido, sin alargar los trayectos.

Tres situaciones justifican, sin embargo, el sentido inverso. Si sus vuelos internacionales imponen una llegada o una salida por Asuán, sígalos en lugar de pagar un vuelo interno adicional. Si quiere terminar por todo lo alto con los grandes templos tebanos, remontar hacia Luxor funciona perfectamente. Y si ya dedica un día a Abu Simbel al principio de la estancia, salir de Asuán evita una ida y vuelta inútil.

• Luxor primero: los yacimientos más exigentes abordados en plena forma
• Edfu y Kom Ombo alcanzados a menudo en horarios más tranquilos
• Abu Simbel encaja de forma natural al final, saliendo de Asuán
• Sentido inverso pertinente si sus vuelos imponen Asuán
• El sentido nunca cambia la lista de templos visitados

¿Qué cambia realmente el sentido de navegación?

Mucho menos de lo que se imagina. El Nilo corre de sur a norte: Asuán está aguas arriba y Luxor aguas abajo. Ir de Asuán a Luxor significa por tanto navegar a favor de la corriente, y hacer el trayecto inverso significa remontarla. En los barcos clásicos, todos motorizados, esa diferencia se traduce en un ligero desfase de tiempo de navegación, invisible para el pasajero.

El sentido pesa más a bordo de una dahabeya, ese pequeño velero que usa de verdad su vela. En el valle del Nilo el viento dominante sopla del norte, lo que empuja las embarcaciones hacia el sur mientras la corriente las devuelve hacia el norte. Esa doble mecánica es la que hizo posible la navegación por el río durante milenios, y todavía se nota hoy en un barco de vela.

Lo que cambia de verdad se reduce, pues, a tres puntos: el orden en que descubre los templos, la hora a la que su barco llega a Edfu y a Kom Ombo, y la manera en que encajan sus vuelos. Un último reflejo útil: la duración no es simétrica de un programa a otro. Compare el número de noches anunciado más que el sentido de navegación, porque es lo que determina lo que verá realmente.

• Asuán está aguas arriba y Luxor aguas abajo: el Nilo corre hacia el norte
• En un barco motorizado la diferencia de navegación no se nota
• En una dahabeya, el viento del norte empuja al sur y la corriente devuelve al norte
• Lo que cambia: el orden de las visitas y los horarios de llegada a los templos
• Compare el número de noches anunciado, no el sentido del recorrido

¿Qué se ve en Luxor?

Luxor se lee en dos orillas. En la orilla este, la de los vivos, se alzan el templo de Karnak y el templo de Luxor, antaño unidos por una avenida de esfinges. En la orilla oeste, la de los muertos, se abren el Valle de los Reyes y el Valle de las Reinas, el templo de Hatshepsut en Deir el-Bahari y los colosos de Memnón. Esa densidad es la que dio a la ciudad su apodo de mayor museo al aire libre del mundo.

En la práctica eso supone al menos dos medias jornadas de visita, una por orilla, y hay que situarlas temprano por la mañana. La orilla oeste se recorre al descubierto, sin sombra, y se vuelve difícil ya a media mañana durante la mitad cálida del año. Karnak, en cambio, aguanta mejor el final del día, cuando la luz rasante entra en la sala hipóstila.

Luxor es también la ciudad de los globos. El vuelo se hace al amanecer sobre la orilla oeste, dura alrededor de una hora y se reserva con antelación: es una de las pocas actividades del viaje que no se recupera si la deja para el día siguiente, por falta de plazas.

• Orilla este: el templo de Karnak y el templo de Luxor
• Orilla oeste: Valle de los Reyes, Valle de las Reinas, Deir el-Bahari
• Los colosos de Memnón, en la carretera de la orilla oeste
• Dos medias jornadas como mínimo, a primera hora de la mañana
• El globo al amanecer, a reservar con antelación

¿Qué se ve en Asuán?

Asuán se visita tanto sobre el agua como en tierra, y eso es justo lo que la convierte en el contrapunto de Luxor. El templo de Filae, dedicado a Isis, se alcanza en barca a motor en su isla. Frente a la ciudad se extienden la isla Elefantina y sus pueblos nubios de casas de colores, el mausoleo del Aga Khan en la orilla oeste y, más al sur, la gran presa y el obelisco inacabado, que sigue tumbado en su cantera de granito.

El verdadero momento de Asuán sigue siendo la faluca a última hora de la tarde. El río se ensancha entre las rocas de granito y las islas, el viento amaina, y se entiende de golpe por qué los egipcios siempre han visto esta ciudad como la puerta de Nubia. Es también aquí donde el viaje cambia de ritmo: tras la densidad tebana, Asuán se visita despacio, casi sin programa.

Asuán es, por último, el punto de partida hacia Abu Simbel, a unas tres horas por carretera o una hora escasa en avión. Esa excursión se prepara como una jornada completa, con salida antes del amanecer si se va por carretera: merece decidirse al reservar y no improvisarse sobre el terreno.

• El templo de Filae, en su isla, al que se llega en barca
• La isla Elefantina y los pueblos nubios de casas de colores
• El mausoleo del Aga Khan, la gran presa, el obelisco inacabado
• La faluca a última hora de la tarde, el momento fuerte de la ciudad
• La salida hacia Abu Simbel, tres horas por carretera o una hora en avión

¿Cuántas noches prever en cada ciudad?

Cuente dos o tres noches en Luxor y una o dos noches en Asuán, además de las noches a bordo. Ese desequilibrio no es arbitrario: Luxor exige dos medias jornadas de visita bien llenas, Asuán una sola, y el resto del tiempo allí es tiempo libre más que programa. Un crucero clásico de cuatro o cinco días ya cubre parte de esas noches, ya que el barco permanece amarrado al principio y al final del recorrido.

Añada una noche en Asuán si va a Abu Simbel: la jornada es larga y conviene no pegarla a un vuelo de vuelta. Añada una noche en Luxor si quiere el globo, que despega antes del amanecer y obliga por tanto a dormir allí la víspera. Son los dos únicos ajustes que aparecen sistemáticamente en nuestros programas.

• Luxor: 2 o 3 noches, una por orilla más un margen
• Asuán: 1 o 2 noches, más tiempo libre que programa
• Una noche más en Asuán si añade Abu Simbel
• Una noche más en Luxor si quiere el globo
• El crucero absorbe parte de esas noches, incluidas las de barco amarrado

Si solo se pudiera elegir una, ¿cuál?

Luxor, para un primer viaje. La ciudad reúne por sí sola más monumentos importantes que el resto del país fuera de El Cairo, y se pueden pasar allí tres días sin agotar el tema. Si su estancia es corta y tiene que decidir, es Luxor la que le dejará la sensación de haber visto el Egipto faraónico.

Asuán se convierte en la mejor opción en dos casos. Si vuelve a Egipto y ya ha hecho Tebas, Nubia le ofrecerá un país distinto, más lento y más africano. Y si busca ante todo descanso, con jornadas ligeras, una faluca y puestas de sol sobre el granito, Asuán cumple esa promesa mucho mejor que Luxor.

• Primer viaje y estancia corta: Luxor sin dudarlo
• Segundo viaje a Egipto: Asuán y Nubia
• Prioridad al descanso y a las jornadas ligeras: Asuán
• Prioridad a los monumentos y las tumbas: Luxor

¿Cómo unir Luxor y Asuán sin crucero?

Existen tres soluciones. La carretera, primero: tres o cuatro horas con conductor, lo que permite parar en Edfu y Kom Ombo por el camino, exactamente como haría un barco. Después el tren, incluido el nocturno desde El Cairo, económico y cómodo en primera clase. Y por último el avión, ya que ambas ciudades cuentan con un aeropuerto conectado con El Cairo por vuelos internos diarios.

Aun así, el crucero conserva una ventaja que la carretera no alcanza: elimina las maletas, los cambios de hotel y las idas y venidas a los templos, y deja a sus pasajeros al pie de los yacimientos mientras los autocares hacen cola en la entrada. Por eso nuestros itinerarios más cortos lo conservan siempre, incluso cuando hay que sacrificar otra cosa.

• Carretera: 3 o 4 horas, con paradas posibles en Edfu y Kom Ombo
• Tren, incluido el nocturno desde El Cairo
• Vuelos internos diarios desde El Cairo a ambas ciudades
• El crucero sigue siendo la fórmula que elimina maletas y colas

¿Qué aconsejan nuestros egiptólogos?

No elija entre Luxor y Asuán, elija el orden. En la práctica, un viaje al Alto Egipto que dejara fuera una de las dos ciudades renunciaría o a los monumentos o al respiro. El crucero existe precisamente para evitar ese dilema, y por eso sigue siendo la columna vertebral de casi todos nuestros itinerarios.

Dos consejos de campo para terminar. Reserve media jornada sin programa en Asuán, la única ciudad de Egipto donde no hacer nada es una visita en sí misma. Y en Luxor separe bien las dos orillas en dos mañanas distintas en lugar de encadenarlas: la orilla oeste se visita a pleno sol, y la tentación de meterlo todo en un solo día estropea casi siempre la segunda mitad.

Si aún duda sobre el sentido, envíenos simplemente sus fechas y sus vuelos: por lo general es el horario de llegada a El Cairo el que zanja la cuestión por usted, y nosotros construimos el resto alrededor.

• No elegir entre las dos ciudades, elegir el orden
• Media jornada sin programa en Asuán
• Las dos orillas de Luxor en dos mañanas distintas
• Son sus vuelos los que deciden el sentido, la mayoría de las veces