Abu Simbel: cómo visitar los templos de Ramsés II

En resumen

Abu Simbel se visita en un día desde Asuán, y ese día depende casi por completo de una sola decisión: la hora de llegada. Los dos templos de Ramsés II están a unos 280 kilómetros al sur de la ciudad, en pleno desierto nubio, a unos cuarenta kilómetros de la frontera con Sudán. Calcule tres horas de carretera o cuarenta y cinco minutos de avión. Quien llega a la apertura tiene la fachada para sí, con el sol de la mañana iluminando los colosos de frente; quien llega a última hora de la mañana encuentra el mismo lugar a cuarenta grados y detrás de varios autocares. Estos son los puntos de referencia que damos a nuestros viajeros antes de cada salida.

• Dos templos excavados en la roca: el gran templo de Ramsés II y el pequeño templo de Nefertari
• Cuatro colosos sentados de casi veinte metros en la fachada del gran templo
• Unos 280 kilómetros desde Asuán: tres horas por carretera o cuarenta y cinco minutos de avión
• Las excursiones por carretera salen hacia las cuatro de la mañana, para estar allí a la apertura
• Abierto todos los días, por lo general de 6 a 17 h, horarios que conviene comprobar antes de salir
• Dos horas en el sitio para una visita cómoda, hora y media como mínimo
• Fiesta del sol el 22 de febrero y el 22 de octubre: el sol naciente penetra hasta el santuario
• Templos desmontados y reconstruidos sesenta y cinco metros más arriba entre 1964 y 1968
• Entrada que se compra in situ o en el portal oficial egymonuments.gov.eg, con tarifas revisadas varias veces al año

¿Por qué merece la pena llegar hasta Abu Simbel?

Porque es el único gran sitio de Egipto donde la arquitectura no se posa sobre el paisaje: se excava dentro de él. Abu Simbel no se construyó piedra a piedra como Karnak o Edfu. Hacia 1264 a.C., unos canteros atacaron un acantilado de arenisca y tallaron en él dos santuarios enteros, fachada incluida. Los cuatro colosos sentados que le ven llegar miden casi veinte metros y forman un solo cuerpo con la montaña: nunca fueron colocados allí, fueron liberados de la roca.

En el interior, el gran templo se adentra unos sesenta metros. Se atraviesa primero una sala donde ocho pilares osiríacos con el rostro de Ramsés montan guardia, y luego paredes cubiertas por completo con el relato de la batalla de Qadesh, la campaña de comunicación política más larga de la Antigüedad. Al fondo, en el santuario, esperan cuatro estatuas sentadas: Ptah, Amón, el propio Ramsés y Ra-Horakhty. El rey se hizo representar entre los dioses, a su misma escala.

El pequeño templo, cien metros más allá, es una rareza absoluta. Ramsés lo dedicó a la diosa Hathor y a su esposa Nefertari, e hizo esculpir a la reina de su mismo tamaño en la fachada. En toda la historia egipcia solo hay un puñado de casos en los que una soberana aparece a la escala del rey. Es justamente el templo que muchos viajeros cruzan en diez minutos porque han agotado su tiempo en el grande: es el error más frecuente del sitio.

• Gran templo: cuatro colosos de Ramsés II en una fachada de unos treinta metros
• Sala hipóstila: ocho pilares osiríacos con el rostro del rey
• Paredes interiores: el relato completo de la batalla de Qadesh
• Santuario: cuatro estatuas sentadas, a unos sesenta metros de la entrada
• Pequeño templo: dedicado a Hathor y a Nefertari, seis colosos de pie de diez metros
• Detalle raro: la reina aparece allí del mismo tamaño que el rey

¿Cómo se llega a Abu Simbel desde Asuán?

Por carretera, en avión o por el lago. La carretera es la solución más frecuente: unos 280 kilómetros de desierto por una calzada recta y en buen estado, tres horas por trayecto, con salida de Asuán hacia las cuatro de la mañana. El convoy policial obligatorio, que durante años marcó este recorrido, ya no se impone desde mediados de la década de 2010: se circula libremente, con controles regulares donde el conductor presenta la documentación. Lleve agua y un desayuno preparado, entre Asuán y Abu Simbel no hay nada.

El avión cuesta más pero hace la jornada humana. EgyptAir y Air Cairo unen Asuán con Abu Simbel en cuarenta y cinco minutos, con algunas rotaciones por semana, normalmente pensadas para dejar unas dos horas en tierra antes del vuelo de vuelta. Es la buena elección para viajeros que llevan mal las carreteras largas, para una estancia corta o en pleno verano, cuando la carretera de noche seguida del calor convierte el día en una prueba.

La tercera opción es la más bella y la menos conocida: el crucero por el lago Nasser. El barco tarda de tres a cuatro noches en llegar a Abu Simbel por agua, con escalas en templos nubios que las excursiones de un día nunca ven, Kalabsha, Uadi es Sebua, Amada. Se atraca frente a los colosos y uno sigue allí cuando los autocares ya se han ido. Es otra forma de viajar, más lenta, y un presupuesto distinto.

Lo que hacemos para nuestros propios grupos, por si sirve de referencia: la carretera de octubre a abril, con una salida algo anterior a la de las grandes excursiones para llegar los primeros a la verja, y el avión de mayo a septiembre, cuando el calor hace duro el regreso de la tarde. En ambos casos el egiptólogo viaja con el grupo y cuenta la Nubia durante el trayecto, lo que convierte tres horas de desierto en parte del viaje y no en tiempo perdido.

• Carretera: unos 280 kilómetros, tres horas, salida de Asuán hacia las 4 de la mañana
• Sin convoy obligatorio desde mediados de la década de 2010, pero con controles regulares
• Avión: cuarenta y cinco minutos desde Asuán, algunas rotaciones por semana
• Vuelo de vuelta pensado normalmente para dejar unas dos horas en tierra
• Crucero por el lago Nasser: tres o cuatro noches, con los templos nubios por el camino
• Nada que comprar entre Asuán y Abu Simbel: lleve agua y desayuno consigo

¿A qué hora conviene llegar?

Lo antes posible, idealmente a la apertura, hacia las seis. Se acumulan tres razones y todas apuntan en la misma dirección. La fachada del gran templo mira al este: recibe el sol de frente al amanecer, y es el único momento en que los rostros de los colosos están iluminados sin sombras duras. Después el calor: en el Alto Egipto, la diferencia entre las siete y las once de la mañana se mide en quince grados. Y por último la afluencia: los autocares salidos de Asuán llegan juntos a media mañana, y el sitio, que de lejos parece inmenso, se estrecha mucho dentro de los templos.

Hay una manera de tener Abu Simbel casi para uno mismo, y la recomendamos a quien pueda dedicarle una noche: dormir allí. El pueblo tiene algunos hoteles, uno de ellos a orillas del lago. Se llega la tarde anterior, se está en la verja a la apertura y se visitan los dos templos en silencio antes de que aparque la primera excursión por carretera. Es la única forma de ver el santuario sin esperar turno. Es un montaje que organizamos con regularidad y que encaja sin dificultad en un crucero clásico.

• Apertura hacia las 6: la fachada mira al este y recibe el sol de frente
• Las excursiones por carretera llegan todas juntas a media mañana
• Una diferencia fácil de quince grados entre las 7 y las 11
• Dormir en el pueblo de Abu Simbel: la única forma de estar en la verja a la apertura
• Sombrero, agua y calzado cerrado: no hay sombra entre el aparcamiento y los templos
• Interiores frescos pero estrechos: el confort depende sobre todo del número de visitantes

¿Cuánto tiempo hay que prever en el sitio?

Dos horas bastan, y hora y media es un mínimo sostenible. Calcule unos cuarenta y cinco minutos en el gran templo, media hora en el pequeño, y el resto para lo que casi nadie se toma el tiempo de hacer: rodear la colina por detrás y bordear el lago desde la explanada. Las excursiones por carretera suelen reservar dos horas en el sitio, justo lo suficiente si uno no se entretiene en la entrada.

Una nota sobre la fotografía, porque la norma cambia con frecuencia. Hacer fotos dentro de los templos estuvo prohibido durante años y después se permitió con una entrada específica. No salga de casa con una certeza: la única información válida es la expuesta en la taquilla el día de su visita. Fuera, en cambio, no hay restricción, y la mejor hora es la primera.

• Gran templo: unos cuarenta y cinco minutos
• Pequeño templo de Nefertari: media hora, sin despacharlo deprisa
• Detrás de la colina y orilla del lago: veinte minutos que casi nadie dedica
• Excursiones por carretera: por lo general dos horas en el sitio
• Fotografía en el interior: norma cambiante, a comprobar en la taquilla
• Entradas: in situ o en el portal oficial egymonuments.gov.eg

¿Conviene organizar el viaje en torno a la fiesta del sol?

Dos veces al año, el 22 de febrero y el 22 de octubre, el sol naciente se cuela en el eje del gran templo, recorre los sesenta metros del corredor e ilumina tres de las cuatro estatuas del santuario: Amón, Ra-Horakhty y Ramsés. La cuarta, la de Ptah, dios ligado al mundo subterráneo, permanece en sombra. El fenómeno fue calculado por los arquitectos de Ramsés; antes del traslado de los templos ocurría el 21 de febrero y el 21 de octubre, y ese desfase de un día es la huella de su reconstrucción.

¿Conviene organizar el viaje en torno a esas dos fechas? Nuestra respuesta es francamente que no, salvo que el acontecimiento le importe por sí mismo. Hay que estar ante la verja mucho antes del amanecer, junto a varios miles de personas, reservar el alojamiento con meses de antelación y aceptar ver el santuario por encima de los hombros de otros. Los otros 363 días los mismos templos se visitan con calma, con la misma luz de la mañana sobre la fachada. Preferimos elegir la temporada por el clima y dejar la fiesta del sol a quienes vienen por ella.

• 22 de febrero y 22 de octubre: el sol naciente alcanza el santuario
• Tres estatuas iluminadas, Amón, Ra-Horakhty y Ramsés; Ptah permanece en sombra
• Fechas originales: 21 de febrero y 21 de octubre, antes del traslado de los templos
• Afluencia altísima, alojamiento que hay que reservar con varios meses de antelación
• El resto del año: la misma fachada, la misma luz de la mañana, sin la multitud

¿Cómo se salvaron los templos de las aguas?

Cortándolos. La construcción de la gran presa de Asuán, en los años sesenta, iba a sumergir Abu Simbel bajo el lago Nasser. La Unesco lanzó una campaña internacional y, entre 1964 y 1968, los dos templos fueron serrados en más de mil bloques de veinte a treinta toneladas, numerados, izados y luego reconstruidos sesenta y cinco metros más arriba y doscientos metros más retirados de la orilla.

La colina que domina hoy los templos no es un acantilado: es una cúpula de hormigón revestida de piedra y arena, construida para recrear la montaña desaparecida. Los bloques se volvieron a montar con tal precisión que la alineación solar solo se desplazó un día. Mire de cerca el rostro de los colosos con el sol rasante: todavía se distinguen las líneas de corte. Es el detalle que enseñamos siempre a nuestros viajeros, porque cuenta dos historias en una, la de Ramsés y la de la obra que lo salvó.

• Obra de salvamento lanzada por la Unesco, de 1964 a 1968
• Templos serrados en más de mil bloques de veinte a treinta toneladas
• Reconstruidos sesenta y cinco metros más arriba y doscientos metros más atrás
• Colina artificial: una cúpula de hormigón revestida de piedra y arena
• Alineación solar desplazada un solo día tras la reconstrucción
• Líneas de corte todavía visibles en los colosos con el sol de la mañana

¿Se puede incluir Abu Simbel en un crucero por el Nilo?

Sí, y es incluso la forma más sencilla de añadirlo a un primer viaje. Los cruceros clásicos terminan en Asuán: Abu Simbel se injerta como un día más, por carretera o en avión, normalmente al día siguiente de la llegada a Asuán. Es exactamente el montaje de nuestro crucero de siete días, que reserva una jornada entera al gran Sur allí donde un formato de cinco o seis días se detiene en el templo de File.

Dos reservas de operador, porque evitan decepciones. Añadir Abu Simbel a una estancia de solo siete días se paga con una jornada de cansancio en un momento en que el programa ya es denso; a partir de nueve o diez días, la extensión encaja sin esfuerzo. Y si viaja en febrero o en marzo la jornada es agradable; en julio y agosto ese mismo día se convierte en una prueba, incluso para viajeros acostumbrados al calor.

• Crucero clásico: Abu Simbel se añade como una jornada desde Asuán
• Nuestro crucero de siete días reserva una jornada entera al gran Sur
• Formatos de cinco o seis días: Asuán y File, sin Abu Simbel
• A partir de nueve o diez días de viaje, la extensión encaja sin forzar
• Crucero por el lago Nasser: otra fórmula, más lenta, templos nubios incluidos
• De octubre a abril para una jornada cómoda, a evitar en julio y agosto

¿Cuánto cuesta el día en Abu Simbel?

La jornada se compone de dos partidas: la entrada y el transporte. La entrada está entre las más caras de Egipto, junto con las del Valle de los Reyes y el Grand Egyptian Museum. Como en todos los sitios del país, las tarifas se fijan en libras egipcias y se revisan varias veces al año: no las copiamos aquí, el único importe válido es el que figura en el portal oficial egymonuments.gov.eg o en la taquilla el día de la visita.

El transporte, en cambio, lo cambia todo. Una excursión por carretera compartida desde Asuán se cuenta en decenas de euros por persona; un vehículo privado con conductor, en centenares para el grupo; un vuelo de ida y vuelta, en centenares por persona. Dicho de otro modo, el medio de transporte pesa a menudo más que la propia entrada. Si el presupuesto es ajustado, la carretera compartida sigue siendo la buena respuesta, siempre que se acepte el despertador a las tres.

Una palabra sobre nuestro posicionamiento, para que sepa desde dónde hablamos. Osiris organiza jornadas privadas a Abu Simbel, con vehículo, conductor y egiptólogo dedicados: es la fórmula más cara de las tres y solo se justifica si le importa la flexibilidad de los horarios y un acompañamiento de la salida al regreso. Si su presupuesto es ajustado, la excursión compartida ve exactamente los mismos templos, bajo exactamente la misma luz. Preferimos decirlo aquí antes que dejar que lo descubra después.

• Solo dos partidas: la entrada y el transporte
• Entrada entre las más caras del país, tarifa a comprobar en egymonuments.gov.eg
• Excursión por carretera compartida: unas decenas de euros por persona
• Vehículo privado con conductor: varios cientos de euros para el grupo
• Vuelo de ida y vuelta desde Asuán: varios cientos de euros por persona
• Tarifa reducida para estudiantes con carné internacional

¿Qué aconsejan nuestros egiptólogos para Abu Simbel?

El consejo que más repetimos es el menos espectacular: no visite los dos templos en el orden en que los ve. La mayoría de los visitantes entra primero en el gran templo, pasa allí todo su tiempo y descubre el pequeño templo con la mirada puesta en la hora de vuelta. Empiece por Nefertari mientras al lado se forma la cola, y entre luego en el gran templo cuando salga el primer grupo. Verá los dos, y los verá con calma.

El segundo consejo tiene que ver con la luz. No guarde la cámara después de la fachada: dentro, vuelva sobre sus pasos cuando los ojos se hayan acostumbrado a la oscuridad, los relieves de Qadesh se leen de forma completamente distinta a los cinco minutos. Y reserve veinte minutos para la explanada junto al lago: es desde allí donde se entiende qué habría cubierto la presa.

• Empezar por el pequeño templo de Nefertari y terminar por el grande
• Dejar que los ojos se acostumbren a la oscuridad antes de leer los relieves de Qadesh
• Llevar una linterna, la iluminación interior sigue siendo débil
• Llevar agua para el trayecto: entre Asuán y Abu Simbel no hay nada
• Veinte minutos junto al lago, para medir lo que la presa habría sumergido
• En verano, preferir el avión: la carretera de noche más el calor hacen un día demasiado largo