Abu Simbel: come visitare i templi di Ramses II

In breve

Abu Simbel si visita in giornata da Assuan, e quella giornata dipende quasi interamente da una sola decisione: l'ora di arrivo. I due templi di Ramses II si trovano a circa 280 chilometri a sud della città, nel pieno deserto nubiano, a una quarantina di chilometri dal confine sudanese. Calcolate tre ore di strada o quarantacinque minuti di aereo. Chi arriva all'apertura ha la facciata tutta per sé, con il sole del mattino che illumina i colossi di fronte; chi arriva a fine mattinata trova lo stesso sito a quaranta gradi e dietro diversi pullman. Ecco i punti di riferimento che diamo ai nostri viaggiatori prima di ogni partenza.

• Due templi scavati nella roccia: il grande tempio di Ramses II e il piccolo tempio di Nefertari
• Quattro colossi seduti di quasi venti metri sulla facciata del grande tempio
• Circa 280 chilometri da Assuan: tre ore di strada o quarantacinque minuti di aereo
• Le escursioni su strada partono verso le quattro del mattino, per essere sul posto all'apertura
• Aperto tutti i giorni, in genere dalle 6 alle 17, orari da riverificare prima di partire
• Due ore sul posto per una visita comoda, un'ora e mezza come minimo
• Festa del sole il 22 febbraio e il 22 ottobre: il sole nascente penetra fino al santuario
• Templi smontati e rimontati sessantacinque metri più in alto tra il 1964 e il 1968
• Biglietto da acquistare sul posto o sul portale ufficiale egymonuments.gov.eg, tariffe riviste più volte l'anno

Perché vale la pena arrivare fino ad Abu Simbel?

Perché è l'unico grande sito d'Egitto in cui l'architettura non si posa sul paesaggio: viene scavata dentro di esso. Abu Simbel non è stato costruito pietra su pietra come Karnak o Edfu. Verso il 1264 a.C. dei cavatori hanno attaccato una falesia di arenaria e vi hanno scavato due santuari interi, facciata compresa. I quattro colossi seduti che vi guardano arrivare misurano quasi venti metri e sono un tutt'uno con la montagna: non sono mai stati posati lì, sono stati liberati dalla roccia.

All'interno, il grande tempio si spinge per una sessantina di metri. Si attraversa prima una sala in cui otto pilastri osiriaci con il volto di Ramses montano la guardia, poi pareti interamente coperte dal racconto della battaglia di Qadesh, la più lunga campagna di comunicazione politica dell'antichità. In fondo, nel santuario, quattro statue sedute attendono: Ptah, Amon, Ramses stesso e Ra-Horakhty. Il re si è fatto rappresentare tra gli dèi, alla loro stessa scala.

Il piccolo tempio, cento metri più avanti, è una rarità assoluta. Ramses lo ha dedicato alla dea Hathor e alla moglie Nefertari, e vi ha fatto scolpire la regina della sua stessa altezza sulla facciata. In tutta la storia egizia si contano solo pochissimi casi in cui una sovrana è raffigurata alla scala del re. È proprio questo il tempio che molti viaggiatori attraversano in dieci minuti perché hanno esaurito il tempo nel grande: è l'errore più frequente del sito.

• Grande tempio: quattro colossi di Ramses II su una facciata di una trentina di metri
• Sala ipostila: otto pilastri osiriaci con il volto del re
• Pareti interne: il racconto completo della battaglia di Qadesh
• Santuario: quattro statue sedute, a una sessantina di metri dall'ingresso
• Piccolo tempio: dedicato a Hathor e a Nefertari, sei colossi in piedi di dieci metri
• Dettaglio raro: la regina vi è raffigurata della stessa altezza del re

Come si arriva ad Abu Simbel da Assuan?

Su strada, in aereo o via lago. La strada è la soluzione più frequente: circa 280 chilometri di deserto su una carreggiata dritta e in buono stato, tre ore per tratta, con partenza da Assuan verso le quattro del mattino. Il convoglio di polizia obbligatorio, che a lungo ha scandito questo percorso, non è più imposto dalla metà degli anni Duemiladieci: si circola liberamente, con posti di controllo regolari dove l'autista mostra i documenti. Portate acqua e una colazione al sacco, tra Assuan e Abu Simbel non c'è nulla.

L'aereo costa di più ma rende la giornata umana. EgyptAir e Air Cairo collegano Assuan ad Abu Simbel in quarantacinque minuti, con alcune rotazioni a settimana, spesso pensate per lasciare circa due ore a terra prima del volo di ritorno. È la scelta giusta per chi sopporta male i lunghi trasferimenti su strada, per un soggiorno breve o in piena estate, quando la strada notturna seguita dal caldo rende la giornata sfiancante.

La terza opzione è la più bella e la meno conosciuta: la crociera sul lago Nasser. La nave impiega tre o quattro notti per raggiungere Abu Simbel via acqua, con soste a templi nubiani che le escursioni in giornata non vedono mai, Kalabsha, Wadi es Sebua, Amada. Si attracca di fronte ai colossi e si è ancora lì quando i pullman sono ripartiti. È un altro modo di viaggiare, più lento, e un budget diverso.

Quello che facciamo per i nostri gruppi, se può servire da riferimento: la strada da ottobre ad aprile, con una partenza leggermente anticipata rispetto alle grandi escursioni per arrivare al cancello per primi, e l'aereo da maggio a settembre, quando il caldo rende faticoso il ritorno del pomeriggio. In entrambi i casi l'egittologo viaggia con il gruppo e racconta la Nubia lungo il tragitto, il che trasforma tre ore di deserto in una parte del viaggio invece che in tempo perso.

• Strada: circa 280 chilometri, tre ore, partenza da Assuan verso le 4 del mattino
• Niente convoglio obbligatorio dalla metà degli anni Duemiladieci, ma posti di controllo regolari
• Aereo: quarantacinque minuti da Assuan, alcune rotazioni a settimana
• Volo di ritorno spesso pensato per lasciare circa due ore a terra
• Crociera sul lago Nasser: tre o quattro notti, con i templi nubiani lungo il percorso
• Nulla da comprare tra Assuan e Abu Simbel: acqua e colazione da portare con sé

A che ora conviene arrivare sul posto?

Il più presto possibile, idealmente all'apertura, verso le sei. Tre ragioni si sommano e vanno tutte nella stessa direzione. La facciata del grande tempio è orientata a est: riceve il sole di fronte all'alba, ed è l'unico momento in cui i volti dei colossi sono illuminati senza ombre dure. Poi il caldo: in Alto Egitto la differenza tra le sette e le undici del mattino si misura in quindici gradi. Infine la folla: i pullman partiti da Assuan arrivano tutti insieme a metà mattina, e il sito, che da lontano sembra immenso, si restringe molto all'interno dei templi.

C'è un modo per avere Abu Simbel quasi tutta per sé, e lo consigliamo a chi può concedere una notte: dormire sul posto. Il villaggio ha qualche albergo, uno dei quali proprio sulla riva del lago. Si arriva il pomeriggio precedente, si è al cancello all'apertura e si visitano i due templi in silenzio prima che parcheggi la prima escursione su strada. È l'unico modo per vedere il santuario senza aspettare il proprio turno. È una soluzione che organizziamo regolarmente e che si inserisce senza difficoltà in una crociera classica.

• Apertura verso le 6: la facciata è orientata a est e riceve il sole di fronte
• Le escursioni su strada arrivano tutte insieme a metà mattina
• Uno scarto di temperatura di quindici gradi tra le 7 e le 11
• Dormire al villaggio di Abu Simbel: l'unico modo per essere al cancello all'apertura
• Cappello, acqua e scarpe chiuse: nessuna ombra tra il parcheggio e i templi
• Interni freschi ma stretti: il comfort dipende soprattutto da quanti visitatori ci sono

Quanto tempo bisogna prevedere sul posto?

Due ore bastano, e un'ora e mezza è un minimo sostenibile. Calcolate circa quarantacinque minuti nel grande tempio, mezz'ora nel piccolo, e il resto per ciò che quasi nessuno si prende il tempo di fare: girare dietro la collina e costeggiare il lago dalla spianata. Le escursioni su strada prevedono in genere due ore sul posto, appena sufficienti se non ci si attarda all'ingresso.

Una parola sulla fotografia, perché la regola cambia di continuo. Fotografare all'interno dei templi è stato a lungo vietato, poi consentito con un biglietto specifico. Non partite con una certezza: l'unica informazione valida è quella esposta alla biglietteria il giorno della visita. All'esterno, invece, nessuna restrizione, e l'ora migliore è la prima.

• Grande tempio: circa quarantacinque minuti
• Piccolo tempio di Nefertari: mezz'ora, da non liquidare in fretta
• Retro della collina e riva del lago: venti minuti che quasi nessuno si prende
• Escursioni su strada: in genere due ore sul posto
• Fotografia all'interno: regola mutevole, da verificare in biglietteria
• Biglietti: sul posto o sul portale ufficiale egymonuments.gov.eg

Conviene organizzare il viaggio intorno alla festa del sole?

Due volte l'anno, il 22 febbraio e il 22 ottobre, il sole nascente si infila nell'asse del grande tempio, percorre i sessanta metri del corridoio e illumina tre delle quattro statue del santuario: Amon, Ra-Horakhty e Ramses. La quarta, quella di Ptah, dio legato al mondo sotterraneo, resta in ombra. Il fenomeno fu calcolato dagli architetti di Ramses; prima dello spostamento dei templi avveniva il 21 febbraio e il 21 ottobre, e lo scarto di un giorno è la traccia del loro rimontaggio.

Conviene organizzare il viaggio intorno a queste due date? La nostra risposta è francamente no, a meno che l'evento non vi stia a cuore di per sé. Bisogna essere davanti al cancello ben prima dell'alba, insieme a diverse migliaia di persone, prenotare l'alloggio con mesi di anticipo e accettare di vedere il santuario al di sopra delle spalle altrui. Gli altri 363 giorni gli stessi templi si visitano in tranquillità, con la stessa luce del mattino sulla facciata. Preferiamo scegliere la stagione per il clima e lasciare la festa del sole a chi viene apposta.

• 22 febbraio e 22 ottobre: il sole nascente raggiunge il santuario
• Tre statue illuminate, Amon, Ra-Horakhty e Ramses; Ptah resta in ombra
• Date originarie: 21 febbraio e 21 ottobre, prima dello spostamento dei templi
• Affluenza altissima, alloggio da prenotare con diversi mesi di anticipo
• Il resto dell'anno: stessa facciata, stessa luce del mattino, senza la folla

Come sono stati salvati i templi dalle acque?

Tagliandoli. La costruzione della grande diga di Assuan, negli anni Sessanta, avrebbe sommerso Abu Simbel sotto il lago Nasser. L'Unesco lanciò una campagna internazionale e, tra il 1964 e il 1968, i due templi furono segati in oltre mille blocchi da venti a trenta tonnellate, numerati, sollevati e poi rimontati sessantacinque metri più in alto e duecento metri più arretrati rispetto alla riva.

La collina che domina oggi i templi non è una falesia: è una cupola di cemento rivestita di pietra e sabbia, costruita per ricreare la montagna scomparsa. I blocchi sono stati riassemblati con una precisione tale che l'allineamento solare è slittato di un solo giorno. Guardate da vicino il volto dei colossi con il sole radente: si distinguono ancora le linee di taglio. È il dettaglio che mostriamo sempre ai nostri viaggiatori, perché racconta due storie in una, quella di Ramses e quella del cantiere che lo ha salvato.

• Cantiere di salvataggio lanciato dall'Unesco, dal 1964 al 1968
• Templi segati in oltre mille blocchi da venti a trenta tonnellate
• Rimontati sessantacinque metri più in alto e duecento metri più arretrati
• Collina artificiale: una cupola di cemento rivestita di pietra e sabbia
• Allineamento solare slittato di un solo giorno dopo il rimontaggio
• Linee di taglio ancora visibili sui colossi con il sole del mattino

Si può inserire Abu Simbel in una crociera sul Nilo?

Sì, ed è anzi il modo più semplice per aggiungerla a un primo viaggio. Le crociere classiche si fermano ad Assuan: Abu Simbel si innesta come una giornata in più, su strada o in aereo, di solito il giorno dopo l'arrivo ad Assuan. È esattamente il montaggio della nostra crociera di sette giorni, che riserva una giornata intera al grande Sud, là dove un formato di cinque o sei giorni si ferma al tempio di File.

Due riserve da operatori, perché evitano delusioni. Aggiungere Abu Simbel a un soggiorno di soli sette giorni si paga con una giornata di stanchezza in un momento in cui il programma è già denso; dai nove o dieci giorni in su l'estensione si inserisce senza sforzo. E se viaggiate a febbraio o a marzo la giornata è piacevole; a luglio e ad agosto la stessa giornata diventa una prova, anche per chi è abituato al caldo.

• Crociera classica: Abu Simbel si aggiunge come una giornata da Assuan
• La nostra crociera di sette giorni riserva una giornata intera al grande Sud
• Formati di cinque o sei giorni: Assuan e File, senza Abu Simbel
• Dai nove o dieci giorni di viaggio, l'estensione si inserisce senza forzature
• Crociera sul lago Nasser: un'altra formula, più lenta, templi nubiani compresi
• Da ottobre ad aprile per una giornata confortevole, da evitare a luglio e agosto

Quanto costa la giornata ad Abu Simbel?

La giornata si compone di due voci: il biglietto d'ingresso e il trasporto. Il biglietto è tra i più cari d'Egitto, insieme a quelli della Valle dei Re e del Grand Egyptian Museum. Come per tutti i siti del paese, le tariffe sono fissate in lire egiziane e riviste più volte l'anno: non le riportiamo qui, l'unico importo che fa fede è quello indicato sul portale ufficiale egymonuments.gov.eg o alla biglietteria il giorno della visita.

Il trasporto, invece, cambia tutto. Un'escursione su strada condivisa in partenza da Assuan si conta in decine di euro a persona; un veicolo privato con autista, in centinaia per il gruppo; un volo andata e ritorno, in centinaia a persona. In altre parole, il mezzo di trasporto pesa spesso più dell'ingresso stesso. Se il budget è stretto, la strada condivisa resta la risposta giusta, a patto di accettare la sveglia alle tre.

Una parola sul nostro posizionamento, perché sappiate da dove parliamo. Osiris organizza giornate private verso Abu Simbel, con veicolo, autista ed egittologo dedicati: è la formula più cara delle tre e si giustifica solo se tenete alla flessibilità degli orari e a un accompagnamento dalla partenza al rientro. Se il budget è stretto, l'escursione condivisa vede esattamente gli stessi templi, sotto esattamente la stessa luce. Preferiamo dirlo qui piuttosto che lasciarvelo scoprire dopo.

• Solo due voci: il biglietto d'ingresso e il trasporto
• Biglietto tra i più cari del paese, tariffa da verificare su egymonuments.gov.eg
• Escursione su strada condivisa: qualche decina di euro a persona
• Veicolo privato con autista: diverse centinaia di euro per il gruppo
• Volo andata e ritorno da Assuan: diverse centinaia di euro a persona
• Tariffa ridotta per gli studenti muniti di tessera internazionale

Che cosa consigliano i nostri egittologi per Abu Simbel?

Il consiglio che ripetiamo di più è il meno spettacolare: non visitate i due templi nell'ordine in cui li vedete. La maggior parte dei visitatori entra prima nel grande tempio, vi passa tutto il tempo e scopre il piccolo tempio con l'occhio all'ora del rientro. Cominciate da Nefertari mentre accanto si forma la fila, poi prendete il grande tempio quando il primo gruppo ne esce. Vedrete entrambi, e li vedrete con calma.

Il secondo consiglio riguarda la luce. Non riponete la macchina fotografica dopo la facciata: all'interno tornate sui vostri passi una volta abituati gli occhi al buio, i rilievi di Qadesh si leggono in modo completamente diverso dopo cinque minuti. E tenete venti minuti per la spianata in riva al lago: è da lì che si capisce che cosa avrebbe coperto la diga.

• Cominciare dal piccolo tempio di Nefertari, finire con il grande
• Lasciare che gli occhi si abituino al buio prima di leggere i rilievi di Qadesh
• Portare una torcia, l'illuminazione interna resta debole
• Prevedere acqua per il viaggio: tra Assuan e Abu Simbel non c'è nulla
• Venti minuti in riva al lago, per misurare ciò che la diga avrebbe sommerso
• In estate, preferire l'aereo: la strada di notte più il caldo fanno una giornata troppo lunga