Faluca en Asuán: cómo organizar el paseo en vela por el Nilo

En resumen

La faluca es la forma más antigua de navegar por el Nilo, y Asuán es el lugar donde cobra todo su sentido: el río serpentea entre islas y bloques de granito, frente a las dunas de la orilla oeste. Así se eligen el horario, la ruta y el barco para disfrutarla de verdad.

• Qué: un velero tradicional de madera, sin motor, guiado a menudo por un capitán nubio
• Dónde: entre las islas y las rocas de granito de la primera catarata, frente a la ciudad
• Duración: de una a tres horas, una hora y media es el equilibrio ideal
• Mejor momento: el final de la tarde, para la puesta de sol sobre la orilla oeste
• Precio: se negocia por barco y por hora, nunca por persona
• Con nosotros: se añade a petición a cualquier crucero o circuito que pase por Asuán

¿Qué es una faluca y por qué subir a una en Asuán?

La faluca es un velero de madera de fondo plano, aparejado con una gran vela triangular llamada latina. No tiene motor ni camarote: uno se acomoda sobre cojines, a la sombra de un pequeño toldo. Antaño estos barcos transportaban mercancías por el río. Hoy pasean sobre todo a los viajeros, guiados por un capitán al que llaman el rais.

Asuán es el mejor lugar de Egipto para vivirlo. A la altura de la primera catarata, el Nilo se ensancha y se divide entre islas, rocas de granito pulidas por el agua y orillas donde el desierto baja hasta el río. En Luxor la faluca sigue siendo agradable, pero el paisaje es más llano y el tráfico de barcos de crucero más denso.

¿Qué ruta sigue un paseo en faluca en Asuán?

El recorrido clásico sale de la Corniche, frente a la ciudad, rodea la isla Elefantina y después bordea la isla Kitchener. La ruta exacta depende del viento: el rais da bordadas y adapta el rumbo, y ese es precisamente el encanto de navegar a vela.

A menudo se puede hacer una parada, en la isla Kitchener para pasear por el jardín o en la orilla oeste para subir a las tumbas de los Nobles. Al pueblo nubio de Gharb Soheil, más al sur, conviene ir en lancha a motor: a vela y contra la corriente, la ida y vuelta ocuparía buena parte del día.

• La isla Elefantina, sus pueblos nubios de casas de colores y las ruinas de la antigua Yeb
• La isla Kitchener y su jardín botánico, con especies llegadas de África y Asia
• El mausoleo del Aga Khan, en la colina de la orilla oeste, que se admira desde el agua porque el interior no está abierto al público
• Las tumbas de los Nobles de Qubbet el-Hawa, excavadas en el acantilado de la orilla oeste
• Los bloques de granito de la primera catarata, la misma piedra que la de los obeliscos
• El hotel Old Cataract y su terraza, donde se alojó Agatha Christie

¿Cuál es el mejor momento para dar un paseo en faluca en Asuán?

El final de la tarde es el momento más buscado. Se embarca entre una hora y una hora y media antes de la puesta de sol, cuando el calor afloja y la luz dora las dunas de la orilla oeste. El viento del norte, dominante en este tramo del río, suele permitir navegar de verdad a vela.

A primera hora de la mañana es una alternativa excelente, más tranquila y fresca, con una luz suave y muchas aves en las orillas. De octubre a abril cualquier horario funciona. De mayo a septiembre, evite a toda costa el mediodía: en Asuán la temperatura supera entonces con frecuencia los cuarenta grados.

¿Cuánto dura un paseo en faluca y cómo se fija el precio?

Cuente al menos una hora para rodear la isla Elefantina, de una hora y media a dos horas para añadir la isla Kitchener y disfrutar de la puesta de sol sin prisas, y tres horas si prevé una parada en tierra. Más allá, el placer se diluye: la faluca no tiene baño ni una verdadera protección contra el sol.

El precio se fija por barco y por hora, no por persona, y se negocia antes de embarcar. Pónganse de acuerdo en cuatro puntos: duración, ruta, posibles paradas e importe total, precisando la moneda. Cuando no hay viento, a veces la faluca va remolcada por una lancha a motor, conviene saberlo. Si la añade a un viaje con nosotros, la faluca se reserva con antelación y su precio figura en el presupuesto: nada que negociar allí.

¿Se puede hacer un crucero de varios días en faluca?

Sí. Algunas falucas salen de Asuán para dos o tres días de navegación hacia el norte, en dirección a Kom Ombo y Edfú. Se duerme en cubierta, sobre colchones, bajo las estrellas, y la tripulación cocina a bordo. Después un coche toma el relevo hasta Luxor, porque el trayecto completo depende demasiado del viento para cumplir un programa.

Es una experiencia magnífica para viajeros autónomos y poco exigentes con la comodidad: en general no hay ducha ni baño de verdad, y las noches de diciembre y enero son frescas sobre el agua. Para navegar a vela con camarotes y baño, la dahabiya es el compromiso ideal. Para ver el máximo de sitios en poco tiempo, el crucero clásico sigue siendo más eficaz.

¿Qué precauciones tomar a bordo de una faluca?

La faluca es una actividad tranquila y segura, que conviene tanto a niños como a personas mayores. Se embarca desde un pontón o directamente desde la orilla: basta con poder pasar por encima de la borda. Algunos reflejos hacen la salida más agradable.

• Pida chalecos salvavidas para los niños, no siempre están a bordo
• No se bañe en el Nilo, por el riesgo de bilharziosis
• Lleve sombrero, crema solar y agua: la sombra del toldo es limitada
• En invierno lleve una prenda de abrigo ligera, el aire refresca rápido al atardecer
• Guarde algunos billetes en libras egipcias para la propina del rais
• Guarde el teléfono y la cámara en una bolsa: la faluca escora cuando toma el viento

¿Qué aconsejan nuestros egiptólogos para la faluca en Asuán?

No meta la faluca entre dos visitas el día de su llegada: resérvele una tarde entera, sin nada después. El mejor momento suele llegar cuando el viento amaina y el rais saca un tambor o entona un canto nubio. Y si unos chavales se acercan sobre pequeñas tablas cantando, no es una trampa: es una tradición de Asuán, y una moneda les hace felices.