Feluca ad Assuan: come organizzare la gita a vela sul Nilo

In breve

La feluca è il modo più antico di navigare sul Nilo, e Assuan è il luogo in cui ha più senso: il fiume scorre tra isole e massi di granito, di fronte alle dune della riva occidentale. Ecco come scegliere orario, itinerario e barca per goderla davvero.

• Cosa: una barca a vela tradizionale in legno, senza motore, guidata spesso da un capitano nubiano
• Dove: tra le isole e le rocce di granito della prima cateratta, di fronte alla città
• Durata: da una a tre ore, un'ora e mezza è il giusto compromesso
• Momento migliore: il tardo pomeriggio, per il tramonto sulla riva occidentale
• Prezzo: si tratta per barca e per ora, mai a persona
• Con noi: si aggiunge su richiesta a ogni crociera o tour che passa da Assuan

Che cos'è una feluca e perché farne una ad Assuan?

La feluca è una barca a vela in legno a fondo piatto, armata con una grande vela triangolare detta latina. Non ha né motore né cabina: ci si accomoda su cuscini, al riparo di un piccolo tendalino. Un tempo queste barche trasportavano le merci lungo il fiume. Oggi portano soprattutto i viaggiatori, guidate da un capitano chiamato rais.

Assuan è il posto migliore in Egitto per provarla. All'altezza della prima cateratta il Nilo si allarga e si divide tra isole, rocce di granito levigate dall'acqua e rive dove il deserto scende fino al fiume. A Luxor la feluca resta piacevole, ma il paesaggio è più piatto e il traffico delle navi da crociera più intenso.

Che itinerario segue una gita in feluca ad Assuan?

Il giro classico parte dalla Corniche, davanti alla città, fa il giro dell'isola Elefantina e poi costeggia l'isola Kitchener. Il percorso esatto dipende dal vento: il rais bordeggia e adatta la rotta, ed è proprio questo il fascino della navigazione a vela.

Spesso è possibile una sosta, sull'isola Kitchener per passeggiare nel giardino o sulla riva occidentale per salire alle tombe dei Nobili. Il villaggio nubiano di Gharb Soheil, più a sud, si raggiunge invece meglio in barca a motore: a vela e controcorrente, andata e ritorno richiederebbero buona parte della giornata.

• L'isola Elefantina, i suoi villaggi nubiani dalle case colorate e le rovine dell'antica Yeb
• L'isola Kitchener e il suo giardino botanico, con specie arrivate dall'Africa e dall'Asia
• Il mausoleo dell'Aga Khan, sulla collina della riva occidentale, da ammirare dall'acqua perché l'interno non è aperto al pubblico
• Le tombe dei Nobili di Qubbet el-Hawa, scavate nella falesia della riva occidentale
• I massi di granito della prima cateratta, la stessa pietra degli obelischi
• L'hotel Old Cataract e la sua terrazza, dove soggiornò Agatha Christie

Qual è il momento migliore per andare in feluca ad Assuan?

Il tardo pomeriggio è il momento più ricercato. Si sale a bordo un'ora o un'ora e mezza prima del tramonto, quando il caldo cala e la luce indora le dune della riva occidentale. Il vento del nord, dominante su questo tratto del fiume, permette in genere di navigare davvero a vela.

La mattina presto è un'ottima alternativa, più tranquilla e più fresca, con una luce morbida e molti uccelli lungo le rive. Da ottobre ad aprile va bene qualsiasi orario. Da maggio a settembre evitate assolutamente le ore centrali: ad Assuan la temperatura supera allora regolarmente i quaranta gradi.

Quanto dura una gita in feluca e come si stabilisce il prezzo?

Contate almeno un'ora per fare il giro dell'isola Elefantina, da un'ora e mezza a due ore per aggiungere l'isola Kitchener e godervi il tramonto senza fretta, e tre ore se prevedete una sosta a terra. Oltre, il piacere si affievolisce: la feluca non ha bagno né una vera protezione dal sole.

Il prezzo si stabilisce per barca e per ora, non a persona, e si tratta prima di salire a bordo. Mettetevi d'accordo su quattro punti: durata, itinerario, eventuali soste e importo totale, precisando la valuta. Quando manca il vento capita che la feluca venga trainata da una barca a motore, meglio saperlo. Se la aggiungete a un viaggio con noi, la feluca è prenotata in anticipo e il prezzo figura nel preventivo: niente da trattare sul posto.

Si può fare una crociera di più giorni in feluca?

Sì. Alcune feluche partono da Assuan per due o tre giorni di navigazione verso nord, in direzione di Kom Ombo e di Edfu. Si dorme sul ponte, su materassi, sotto le stelle, e l'equipaggio cucina a bordo. Un'auto prende poi il testimone fino a Luxor, perché il percorso completo dipende troppo dal vento per rispettare un programma.

È un'esperienza magnifica per viaggiatori autonomi e poco esigenti in fatto di comfort: in genere non ci sono né doccia né un vero bagno, e le notti di dicembre e gennaio sono fresche sull'acqua. Per navigare a vela con cabine e bagno, la dahabeya è il giusto compromesso. Per vedere il maggior numero di siti in poco tempo, la crociera classica resta più efficace.

Quali precauzioni prendere a bordo di una feluca?

La feluca è un'attività tranquilla e sicura, adatta sia ai bambini sia alle persone anziane. Si sale da un pontile o direttamente dalla riva: basta riuscire a scavalcare il bordo della barca. Qualche accortezza rende l'uscita più piacevole.

• Chiedete i giubbotti di salvataggio per i bambini, non sempre sono a bordo
• Non fate il bagno nel Nilo, per il rischio di bilharziosi
• Portate cappello, crema solare e acqua: l'ombra del tendalino è limitata
• In inverno portate un golfino, l'aria si rinfresca in fretta al tramonto
• Tenete qualche banconota in sterline egiziane per la mancia al rais
• Riponete telefono e macchina fotografica in una borsa: la feluca si inclina quando prende il vento

Cosa consigliano i nostri egittologi per la feluca ad Assuan?

Non incastrate la feluca tra due visite il giorno dell'arrivo: dedicatele un tardo pomeriggio intero, senza nulla dopo. Il momento più bello arriva spesso quando il vento cala e il rais tira fuori un tamburo o intona un canto nubiano. E se dei ragazzini si avvicinano su piccole tavole cantando, non è una trappola: è una tradizione di Assuan, e una moneta li rende felici.