Tempio di Philae: come visitare il santuario di Iside ad Assuan

In breve

Philae è il tempio di Iside, la più amata delle dee egizie, su un'isola del Nilo appena a sud di Assuan. È l'ultimo grande santuario della religione faraonica e uno dei siti più fotogenici d'Egitto, perché ci si arriva in barca. Ecco cosa sapere per visitarlo al meglio.

• Posizione: isola di Agilkia, tra le due dighe, a una decina di chilometri a sud di Assuan
• Accesso: dieci minuti di barca a motore dall'imbarcadero di Shallal
• Durata: da un'ora e mezza a due ore, traversata compresa
• Momento migliore: all'apertura del mattino o nel tardo pomeriggio
• Incluso nelle nostre crociere di 6 e 7 giorni e nel nostro tour classico di 8 giorni

Perché il tempio di Philae è così speciale?

Philae è il grande santuario di Iside, la dea madre, sposa di Osiride e madre di Horus. Il suo culto si estendeva ben oltre l'Egitto: si veniva dalla Nubia, dalla Grecia e da Roma per onorarla. Il tempio attuale risale soprattutto all'epoca tolemaica e romana, tra il quarto secolo a.C. e il terzo secolo d.C.

È anche il luogo in cui la religione dei faraoni si è spenta per ultima. L'ultima iscrizione geroglifica conosciuta vi fu incisa il 24 agosto 394 d.C., sulla porta di Adriano. Nel sesto secolo, sotto l'imperatore Giustiniano, il tempio fu chiuso e trasformato in chiesa: si vedono ancora le croci copte incise sui muri.

Perché il tempio di Philae è stato spostato?

Il tempio è stato spostato perché le dighe di Assuan minacciavano di sommergerlo per sempre. Dopo la prima diga, completata nel 1902, l'isola restava sott'acqua gran parte dell'anno e i visitatori passavano in barca tra i capitelli. L'alta diga, costruita negli anni Sessanta, avrebbe condannato il sito per sempre.

Nell'ambito della campagna internazionale dell'UNESCO per salvare i monumenti della Nubia, il tempio fu smontato in oltre 40.000 blocchi e poi ricostruito identico sulla vicina isola di Agilkia, rimodellata per somigliare all'isola originale. I lavori si conclusero nel 1980. Dal 1979 Philae è patrimonio mondiale insieme ad Abu Simbel.

Cosa bisogna vedere sull'isola di Philae?

Si sbarca a sud dell'isola, vicino al chiosco di Nectanebo I, la parte più antica del sito. Un lungo cortile fiancheggiato da colonnati conduce al primo pilone, alto circa 18 metri, dove il re Tolomeo XII abbatte i nemici davanti a Iside. Oltre, il cortile si apre sul mammisi, la casa della nascita dedicata alla venuta al mondo di Horus.

Il secondo pilone dà accesso alla sala ipostila e al santuario di Iside, dove si notano le croci copte. Facendo il giro dell'isola, non perdete il chiosco di Traiano, in riva all'acqua, soprannominato "il letto del Faraone": quattordici colonne dai capitelli cesellati, rimaste incompiute, che formano la silhouette più famosa di Philae.

• Il chiosco di Nectanebo I e il grande cortile colonnato
• Il primo pilone e le sue scene di vittoria
• Il mammisi, casa della nascita di Horus
• Il santuario di Iside e le croci copte
• La porta di Adriano e il rilievo della sorgente del Nilo
• Il chiosco di Traiano, detto "letto del Faraone"

Come si raggiunge il tempio di Philae da Assuan?

Si raggiunge Philae in due tempi: una ventina di minuti di strada dal centro di Assuan all'imbarcadero di Shallal, poi una decina di minuti di barca a motore fino all'isola. Il biglietto del sito si acquista all'imbarcadero, la traversata si paga a parte, per barca.

Nei nostri tour è tutto organizzato: transfer, barca privata, biglietti e visita con un egittologo. Philae si abbina di solito all'alta diga e all'obelisco incompiuto nella stessa mezza giornata, il giorno prima o dopo l'escursione ad Abu Simbel.

Quando visitare Philae e quanto tempo prevedere?

Contate da un'ora e mezza a due ore in tutto, di cui un'ora o un'ora e un quarto sull'isola. Il momento migliore è l'apertura del mattino, prima del caldo e dei gruppi, oppure il tardo pomeriggio, quando la pietra si fa dorata. Da ottobre ad aprile il clima di Assuan rende piacevole la visita a qualsiasi ora.

La sera sull'isola si tiene uno spettacolo di suoni e luci. Orari e lingue cambiano a seconda dei giorni: si verificano sul posto o con noi prima della partenza. In estate visitate assolutamente la mattina presto, perché il pomeriggio si superano spesso i 40 °C.

Cosa consigliano i nostri egittologi per Philae?

Guardate il tempio dalla barca prima di attraccare: è la vista più bella del sito, e l'unica che mostra il chiosco di Traiano affacciato sull'acqua. Sull'isola cercate sulla porta di Adriano la scena del dio Hapy nella sua grotta, che raffigura la sorgente mitica del Nilo. E tenete qualche minuto per sedervi in riva all'acqua, di fronte all'isola di Biga, dove gli Egizi collocavano la tomba di Osiride.